자율형 AI 에이전트가 하루에 수백만 건의 마이크로 트랜잭션을 실행하는 환경에서는, 인간을 위해 설계된 신용카드, 은행 송금, ACH 이체만으로는 효율적으로 처리할 수 없다. 이 간극을 메우기 위해 점점 더 많은 스테이블코인 기업들이 금융 인프라를 구축하고 있다.
Circle Internet, Coinbase, Catena Labs 임원들이 제기한 주장은, 달러 연동 스테이블코인의 프로그래머블함과 컴포저빌리티가, 24시간 내내 1센트의 분수 단위까지 거래하는 봇에게 가장 실용적인 결제 레일을 제공한다는 것이다.
암호화폐 업계가 이런 결론에서 분명한 이해관계를 갖고 있는 것은 사실이지만, 그들이 지적하는 기술적 제약 자체는 현실적이다.
기존 레일의 문제
Coinbase Developer Platform 엔지니어링 총괄이자 AI 에이전트를 위한 오픈 결제 프로토콜 x402 공동 창업자인 에릭 레펠(Erik Reppel) 은 핵심 문제를 이렇게 설명한다. 신용카드는 카드 네트워크와의 선행 관계를 요구하며, 에이전트마다 가상 카드를 발급해 운영하는 것은 매우 번거롭다는 점이다.
스테이블코인 지갑은 개방되어 있다. 어떤 개발자든 필요한 만큼 지갑을 만들고, 정해진 금액을 채워 넣은 뒤, 각 에이전트의 지출 한도를 사용자의 더 넓은 재정과 분리할 수 있다.
"누구나 스테이블코인을 프로그래밍할 수 있습니다." 레펠은 말했다. "전 세계 누구나 원하는 만큼 지갑을 만들어서, 그 지갑을 에이전트 자금을 완전히 분리하는 수단으로 쓸 수 있습니다."
에이전트가 실제로 필요로 하는 것
Circle의 최고 전략 책임자인 단테 디스파르테(Dante Disparte)는 에이전트 상거래에서 중요한 스테이블코인의 두 가지 속성을 지목한다. 첫째는 프로그래머빌리티, 즉 언제 전송이 실행될지에 대한 조건을 설정할 수 있는 능력이고, 둘째는 컴포저빌리티로, 토큰을 수취하는 순간 자동화된 일련의 금융 행위를 연쇄적으로 트리거할 수 있다는 뜻이다.
이 둘 중 어느 것도 신용카드에는 기본적으로 존재하지 않는다.
Circle(USDC) 공동 창업자이자 현재 Catena Labs 설립자인 션 네빌(Sean Neville) 은, AI 개발자 커뮤니티가 암호화폐 전반에 대해 부정적인 인식을 갖고 있다고 인정한다. 암호화폐를 밈코인과 투기적 수단과 연관 짓기 때문이다.
그는 스테이블코인이 이런 평판으로부터 어느 정도 분리되어, 기술적 장점 자체로 평가받을 수 있는 수준에 이르렀다고 주장한다.
네빌이 지적하는 더 시급한 단기 장애물은 프로토콜 단편화다. 여러 에이전트 결제 표준이 채택을 두고 경쟁하고 있으며, 수렴이 이뤄지지 않는 한 상호운용 가능한 에이전트 마켓플레이스를 구축하는 일은 여전히 어렵다. 그는 단일 기업이 소유하지 않는, 브라우저 보안의 SSL에 비견되는 범용 오픈 표준의 필요성을 제기했다.
금융적 신원 없이 활동하는 에이전트와 규제된 송금 체계를 조화시키는 일은 여전히 해결되지 않은 컴플라이언스 과제다. Catena의 접근법은 결제 레이어에 프로그래머블 정책 제어를 내장하여, 어떤 지갑 인프라를 쓰든 지출 규칙이 강제되도록 하는 것이다.