Nexthop AI는 Lightspeed Venture Partners가 주도하고 Andreessen Horowitz가 기존 후원사인 Altimeter Capital, Kleiner Perkins와 함께 참여한 시리즈 B에서 5억 달러를 조달했다.
이번 라운드는 산타클라라에 기반을 둔 이 회사를 42억 달러로 평가하며, 이는 회사가 2025년 3월에 1억 1천만 달러와 함께 스텔스 모드에서 공개된 지 1년이 채 지나지 않은 시점이다.
이번 자금 조달과 함께, 회사는 AI 데이터 센터 트래픽을 위해 특별히 설계된 세 가지 신규 네트워킹 스위치를 공개했다.
이 조달은 하이퍼스케일러들이 기존 레거시 네트워킹 장비가 감당하지 못하는 속도로 AI 인프라에 자본을 쏟아붓는 가운데 이뤄졌다.
Alphabet, Amazon, Meta, Microsoft는 2026년 한 해에만 AI 데이터 센터 및 관련 인프라에 약 6,500억 달러를 지출할 것으로 예상된다.
Nexthop이 구축하는 것
Nexthop은 데이터 센터 시설 내부와 데이터 센터 간에서 수천 대의 GPU 서버 사이의 데이터 흐름을 관리하는 네트워킹 하드웨어와 소프트웨어를 개발한다.
회사는 기성 제품을 판매하는 대신, 각 하이퍼스케일러의 자체 엔지니어링 팀과 함께 시스템을 공동 설계하는 방식을 택한다.
이 회사의 스위치는 포트당 1.6테라비트 속도를 지원하며, 고집적 구성을 통해 50~100테라비트 이상의 총 처리량을 제공한다. 이는 기존에는 대형 통신사 코어 라우터에서나 볼 수 있던 수준의 성능이다.
소프트웨어 스택은 SONiC과 같은 오픈소스 네트워크 운영체제를 중심으로 구축되어, 하이퍼스케일러들이 Nexthop의 하드웨어를 기존 환경에 유연하게 통합할 수 있도록 한다.
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시장 기회와 경쟁 구도
Nexthop은 350억 달러 규모로 추산되는 데이터 센터 스위칭 시장을 노리며, Cisco Systems, Arista Networks, Hewlett-Packard Enterprise와 경쟁하고 있다.
Nexthop이 내세우는 기존 업체 대비 주장은, 이들 벤더의 제품은 클라우드 시대를 위해 설계되었지, 대규모 GPU 학습 클러스터의 지속적이고 전면적인(all-to-all) 통신 패턴을 염두에 두고 설계된 것은 아니라는 점이다.
이 회사는 2024년에 Anshul Sadana가 설립했다. 그는 Arista에서 최고운영책임자(COO)를 포함해 17년간 근무했으며, 그 이전에는 Cisco에서 8년을 보냈다. Sadana는 하이퍼스케일러들이 Nexthop과 파트너십을 맺으면 제품 개발 주기를 6~12개월 단축하고, 보통 자체적으로 시도하는 1~2개 대신 4~6개의 기술 대안을 탐색할 수 있다고 말했다.
회사가 이러한 포지셔닝을 기존 고객 관계를 보유한 확립된 벤더들을 상대로 지속 가능한 수익으로 전환할 수 있을지 여부가 여전히 핵심 시험대이며, 이 5억 달러는 그 답을 찾기 위한 런웨이 역할을 하게 된다.