Tesla의 플라잉 로드스터 ‘로켓(Rocket)’ 모델은 아직 공공 도로 주행 승인을 받지 못했다. 그런데도 **연방항공청(FAA)**은 이 차량을 ‘항공기’로 분류하지 않고 있어, 2028년 양산이 시작되기 전까지 어느 기관이 감독권을 행사할지 불확실한 상황이다.
핵심 포인트
- 테슬라는 초청제 한정 판매인 로드스터 ‘로켓’ 버전이 공공 도로 주행 승인을 받지 못한 차량이라고 밝히고 있다.
- FAA는 이 차량이 자사 기준상 ‘항공기’ 정의에 해당하지 않는다고 보는 반면, 고속도로 안전 규제 당국은 “지켜보고 있다”고만 언급했다.
- 도로 주행이 합법인지 묻는 질문에 일론 머스크는 “당신이 어떤 도로에 사느냐에 달렸다”고 답했다.
테슬라 로드스터, 누가 감독하나
테슬라는 10월 15일 텍사스 맥그리거에 위치한 SpaceX 시험장에서 새로 설계한 로드스터를 공개했다. 현장에서 차량은 콜드 가스(thruster) 추진 장치를 활용해 공중에서 한 바퀴 회전하며, 일렬로 세워둔 테슬라 차량들을 훌쩍 뛰어넘는 시연을 선보였다.
테슬라 웹사이트에 따르면, 10개의 추력 장치를 탑재하고 1인승 구성으로 초청자에게만 제공되는 로드스터 ‘로켓’ 버전은 명시적으로 “공공 도로 주행이 승인되지 않았다”고 적혀 있다. 미국 교통부 산하의 한 고위 관계자 역시 이 차량의 규제·감독 권한이 어디에 있는지에 대해 “명확한 답이 없다”고 인정했다.
FAA는 이 차량이 자사 규정상의 ‘항공기’ 정의에 부합하지 않는다고 밝혔다. 이는 곧 FAA가 통상적인 항공기처럼 안전성 인증(감항성 인증)을 부여할 의무가 없다는 해석으로 이어진다. 한편, 자동차 제조사가 스스로 차량 안전을 인증하는 체계를 운영하는 **도로교통안전국(NHTSA)**은 테슬라가 여전히 연방 안전 기준을 준수해야 하며, “운전자 대중을 보호하기 위해서라면 주저 없이 조치할 것”이라고 강조했다.
도로 주행이 합법인지 묻는 질문에 일론 머스크는 “그건 당신이 어떤 도로에 사느냐에 달렸다”고 답해, 불확실성을 더욱 키웠다.
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‘플라잉카’ 인증, 현실성 있나
머스크는 로드스터를 안전성 측면에서 강조하지 않았다. 그는 청중을 향해 이 차량이 “반드시 안전 최적화 차량은 아니다(not necessarily a safety-optimized car)”라고 언급했다. 앞서 언급한 교통부 고위 관계자도 이 차량이 실제로 본격적인 ‘이륙’ 능력을 갖추게 될지에 대해 회의적인 시각을 내비쳤다.
어떤 차량이든 ‘하늘을 나는’ 합법적 이동 수단으로 인정받으려면 규제 기관 두 곳을 동시에 거쳐야 할 가능성이 크다. 도로 주행 안전성은 자동차 제조사가 자체적으로 인증하는 반면, 항공기는 FAA의 감항성 인증을 필요로 하기 때문이다. FAA는 새로운 유형의 항공기를 인증하는 데 통상 5~9년이 걸릴 수 있다고 설명한다.
가장 유사한 선례 중 하나인 Alef Aeronautics는 2023년 시험 비행을 위한 실험용 인증(experimental certificate)만을 받는 데 그쳤다. 본격적인 상용 인증과는 거리가 먼 수준이다.
월가에서는 이 차량에서 큰 수익을 기대하지 않는 분위기다. Yorkville Ives의 애널리스트 **댄 아이브스(Dan Ives)**는 이 로드스터가 “판매량이나 매출 지표를 움직일 차량은 아니다”라고 평가했다. 대신 10월 21일 예정된 3분기 실적 발표를 앞두고 테슬라의 혁신 이미지를 다듬는 ‘쇼케이스’ 역할에 가깝다는 분석이다.
테슬라는 2세대 로드스터를 2017년 11월 처음 공개하면서, 4인승 구성과 620마일(약 998km) 주행거리, 2020년 출시를 약속했다. 당시만 해도 비행 기능에 대한 언급은 없었다.
그러나 출시 일정이 계속 미뤄지자 머스크는 이듬해 SpaceX 추력 장치 패키지 탑재 가능성을 흘리기 시작했다. 최신 버전 로드스터는 좌석을 최대 2인승으로 줄이는 대신, 300마일(약 483km) 이상 주행거리와 비행 시연에 초점을 맞췄다. 양산 시점은 2028년으로 잡혀 있어, 실제 상용화까지는 상당한 시간이 남아 있다.
