Ethereum 공동 창립자인 비탈릭 부테린은 두 개의 탈중앙 메신저 앱에 약 76만 달러 상당의 이더(Ether)를 기부했다고 밝히며, 암호화 통신이 점점 더 강한 규제 압력을 받는 시기에 디지털 프라이버시 발전에 대한 자신의 의지를 드러냈다.
이번 기부는 **세션(Session)**과 **심플엑스 채팅(SimpleX Chat)**에 각각 128 ETH씩 동일하게 배분되었으며, 유럽연합이 논란이 되는 ‘챗 컨트롤(Chat Control)’ 규제를 놓고 계속 논의하고 있는 가운데 이뤄졌다.
부테린은 **시그널(Signal)**과 같은 암호화 메신저가 디지털 프라이버시 보호에 중요하다고 강조하면서도, 이 분야가 현재의 서비스 수준을 넘어 진화해야 한다고 주장했다.
그는 메신저 분야에서 다음 단계로 중요한 두 가지를 꼽았다. 첫째는 허가 없이 누구나 계정을 만들 수 있는 ‘퍼미션리스 계정 생성’, 둘째는 누가 누구와 언제, 얼마나 자주 통신하는지를 숨길 수 있는 ‘메타데이터 프라이버시’다.
무슨 일이 일어난 것인가
부테린은 X에서 이번 기부를 발표하며, 세션과 심플엑스가 주류 암호화 메신저 플랫폼이 아직 충분히 다루지 못한 방향을 적극적으로 밀어붙이고 있다고 설명했다. 세션은 휴대폰 번호를 요구하지 않고 중앙 서버 없이 운영되는 탈중앙 종단 간 암호화 메신저로, 메타데이터 노출을 최소화하기 위해 어니언 라우팅 기술을 사용한다. 심플엑스 채팅 역시 프로토콜에서 사용자 식별자와 휴대폰 번호 사용을 피하고, 이용자가 자신의 정체성과 연락처에 대한 소유권을 갖도록 하는 데 초점을 맞춘다.
기부 소식 이후 세션 유틸리티 토큰인 SESH 가격은 24시간 만에 568% 이상 급등하는 등 큰 시장 반응을 불러일으켰지만, 시가총액은 여전히 2,000만 달러 미만으로 비교적 작은 규모에 머물러 있다.
세션의 알렉산더 린턴(Alexander Linton) 대표는 코인텔레그래프와의 인터뷰에서, 규제와 기술적 변화가 현재 프라이빗 메신저의 미래를 위협하고 있다며 디지털 프라이버시 보호를 둘러싼 지속적인 도전 속에서 이런 지원에 감사하다고 밝혔다. 세션 공동 창립자 크리스 매케이브(Chris McCabe)는 신뢰할 수 없는(trustless) 프라이버시 대안에 대한 전 세계적 인식 제고의 중요성을 강조했다.
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왜 중요한가
이번 기부는 디지털 프라이버시가 중대한 갈림길에 서 있는 시점에 나왔다. EU 회원국 정부는 메신저 앱과 온라인 서비스의 콘텐츠를 겨냥하는 새로운 규칙을 도입하는 논란의 ‘챗 컨트롤’ 아동 성착취물 규제를 추진하기로 합의했다. 최신 이사회 초안에서는 단말기 측 스캐닝 의무 조항이 삭제됐지만, 자발적 CSAM(아동 성착취물) 탐지에 대한 법적 근거는 무기한 연장된다.
이번 합의로 입법안은 유럽의회와의 최종 협상 단계로 넘어가게 되며, 이는 전 세계적으로 암호화 통신이 어떻게 다뤄질지에 대한 선례를 세울 가능성이 있다. 프라이버시 옹호자들은 자발적 스캐닝조차 메신저 플랫폼에 암호화 기준을 약화하라는 압박을 낳을 수 있다고 경고해왔다.
부테린은 세션과 심플엑스 모두 아직 완벽한 소프트웨어는 아니라고 인정했다. 그는 강력한 메타데이터 프라이버시를 위해서는 탈중앙화가 필요하지만, 그 과정에서 상당한 기술적 난제가 발생한다고 말했다. 여러 기기 지원은 보안 아키텍처를 더욱 복잡하게 만들고, 시빌 공격과 서비스 거부 공격은 계속되는 위험 요소로 남는다. 사용자 인증을 위해 휴대폰 번호에 의존하지 않고 이런 시스템을 구축하는 일 역시 난이도를 한층 높인다.
마무리 생각
부테린은 이번 기부를 통해 프라이버시를 핵심 가치로 다시 한번 강조했다. 한 커뮤니티 구성원은 이를 피상적인 자선이 아니라 구조적이고 장기적인 투자라고 평가했다. 정확히 128 ETH, 즉 이진수에서 2의 거듭제곱에 해당하는 숫자를 선택한 것 역시 프라이버시 인프라를 전략적으로 지원하려는 의도가 반영된 결정으로 해석된다.
이번 기부는 불법 콘텐츠를 억제하려는 규제 노력과 사적인 소통에 대한 기본권 사이에서 심화되는 긴장을 부각시킨다. 각국 정부가 아동 보호와 감시 우려 사이의 균형을 놓고 씨름하는 가운데, 탈중앙 메신저 플랫폼은 중앙화된 게이트키퍼에 의존하지 않고 프라이버시를 지킬 수 있는 대안적 아키텍처로 부상하고 있다.
가명성과 프라이버시가 오랫동안 핵심 가치였던 암호화폐 커뮤니티에게, 강력한 프라이버시 보호 통신 도구의 개발은 필수 인프라에 가깝다. 세션과 심플엑스가 현재의 한계를 극복하고 시그널, 텔레그램 같은 기존 플랫폼과 경쟁해 대중적 채택을 이끌어낼 수 있을지에 따라, 탈중앙 대안이 주류 플랫폼과 어깨를 나란히 할 수 있을지 여부가 결정될 것이다.
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