전통적인 과학 연구 자금 조달은 느리고 배타적이며 심하게 폐쇄적이다. 연구비 지원 신청이 승인되기까지 2년이 걸리기도 한다. 벤처캐피털은 기간이 너무 길고 결과가 불확실하다는 이유로 초기 단계 생명과학 투자를 피한다.
그 사이 진짜로 유망한 아이디어를 가진 연구자들은 단 한 번의 실험도 해보지 못한 채 멈춰 버린다.
Decentralized science, or DeSci는 블록체인이 더 나은 구조를 만들 수 있다는 전제 위에 형성된 운동이며, Bio Protocol (BIO)를 포함한 점점 더 많은 프로젝트가 그 아이디어에 실제 자본을 투입하고 있다.
요약
- DeSci는 블록체인 인프라, DAO, 토큰화를 활용해 전통 기관 밖에서 과학 연구의 자금 조달과 거버넌스를 수행한다.
- Bio Protocol은 장수, 희귀질환, 합성생물학에 초점을 둔 바이오텍 서브DAO들의 자금 조달을 조정하는 대표적인 DeSci 플랫폼이다.
- 참여자는 BIO 토큰을 보유하고 거버넌스 투표에 기여하며, 일부 구조에서는 연구가 만들어낸 지적 재산에서 수익을 얻을 수 있다.
탈중앙화 과학(DeSci)이 실제로 의미하는 것
DeSci(탈중앙화 과학)는 과학 연구의 자금 조달, 출판, 거버넌스에 블록체인 도구를 적용하는 것을 말한다.
이 운동은 여러 오래된 크립토 프리미티브를 활용한다. 집단적 의사결정을 위한 DAO, 인센티브 정렬을 위한 토큰, 지적 재산을 표현하는 NFT, 자금 집행을 자동화하는 스마트 컨트랙트 등이다.
DeSci가 해결하려는 핵심 문제는 구조적 불일치다. 학계는 재현성과 실용성보다 논문 편수에 보상을 집중한다. 제약 VC는 기초 연구보다 단기 상업적 성과를 우선시한다. 정부 연구비는 정치적·학문적 편향을 가진 위원회에 의해 배분된다. 그 결과 잠재적으로 중요한 과학의 상당 부분이 아예 자금을 받지 못한다.
DeSci는 개방된 토큰화 조정 구조를 통해 장수 생물학, 방치된 열대질환, 수익성이 낮은 진단 기술처럼 전통적 게이트키퍼가 체계적으로 놓치는 연구에 자금을 끌어올 수 있다고 주장한다.
이 운동은 2021년 DAO 열풍과 함께 본격적인 주목을 받았으나, 이후 상당히 성숙해졌다. 프로젝트들은 백서 단계에서 실제 연구 산출물, 동료 평가 시스템, 기능하는 토큰 경제를 갖춘 작동 플랫폼으로 이동했다.
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DeSci 자금 조달 모델은 어떻게 작동하나
DeSci 프로젝트가 연구 자금 조달을 조정하기 위해 사용하는 메커니즘은 여러 가지가 있으며, 서로 꽤 다르게 작동한다.
DAO 기반 연구비 배분이 가장 일반적인 모델이다. 토큰 보유자가 공동 금고에서 어떤 연구 제안에 자금을 배정할지 투표한다. 거버넌스 과정은 온체인에서 투명하게 진행되며, 누구든 제안을 검토할 수 있다. 특정 기관의 게이트키핑을 제거하지만, 그 대신 투표 참여도와 전문성 부족 같은 새로운 과제를 낳는다.
**토큰화된 지적 재산(IP)**은 보다 새로운 메커니즘이다. 여기서 연구 IP는 NFT나 온체인 라이선스로 표현된다. 프로젝트를 초기에 지원한 자금 제공자는 해당 IP의 지분을 얻어, 연구가 제품으로 이어질 경우 향후 로열티를 받을 수 있다. 초기 DeSci 프로젝트 중 하나인 VitaDAO는 장수 연구에 이 구조를 도입했다.
리서치 NFT는 과학자가 특정 데이터 세트, 프로토콜, 연구 결과를 NFT로 발행하도록 해준다. 구매자는 해당 과학적 산출물에 대한 입증 가능한 소유권을 취득하고, 이후 라이선스를 부여할 수 있다. 희귀질환 신약 개발에 집중하는 DeSci 플랫폼 Molecule이 이 구조를 광범위하게 활용한다.
Staking 기반 큐레이션은 더 새로운 접근이다. 참여자는 높은 품질이라고 믿는 연구 제안에 토큰을 스테이킹한다. 연구가 성공하거나 검증되면 스테이커는 보상을 받는다. 실패하거나 철회되면 스테이킹한 토큰이 삭감될 수 있다. 이는 연구 품질 평가에 경제적 이해관계를 부여한다.
이 모델들은 모두 전통 기관을 거치지 않고 자본과 연구 인력을 연결한다는 동일한 문제를 서로 다른 방식으로 풀고 있다.
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Bio Protocol의 역할과 BIO 토큰
Bio Protocol은 개별 바이오텍 서브DAO 네트워크 위에 존재하는 조정 레이어다. 직접 연구에 자금을 대는 대신, 인프라와 거버넌스 표준, 생태계를 연결하는 공통 토큰을 제공한다.
Bio Protocol 네트워크 내 서브DAO는 각각 특정 연구 도메인에 집중한다. VitaDAO는 장수 과학을, HairDAO는 탈모 연구를, PsyDAO는 사이키델릭 연구를, CryoDAO는 생체동결 과학 인프라를 구축한다. 각 서브DAO는 자체 토큰과 거버넌스 프로세스를 갖지만, BIO 토큰을 통해 더 넓은 Bio Protocol 네트워크와 정렬된다.
BIO는 거버넌스 토큰이자 접근 토큰 역할을 한다. 보유자는 Bio Protocol 금고 사용 방식, 신규 서브DAO 온보딩, 공유 자원 배분에 대한 의사결정에 참여할 수 있다. 일부 구조에서는 BIO 스테이커가 생태계 내에서 새 연구 DAO가 출범할 때 서브DAO 토큰을 배분받기도 한다.
Bio Protocol은 탈중앙 바이오텍을 위한 벤처 펀드처럼 작동하지만, 폐쇄된 회의실의 운용 파트너가 아니라 토큰 보유자들이 이를 거버넌스한다.
이런 아키텍처 덕분에 BIO를 보유하는 것만으로 네트워크가 다루는 전체 연구 도메인 포트폴리오에 간접적으로 노출될 수 있으며, 개별 프로젝트를 일일이 평가할 필요는 없다. 이 집계 기능이 핵심이다.
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DeSci의 핵심 쟁점: 지적 재산(IP)
DeSci에서 기술적으로 가장 흥미롭고 법적으로 가장 복잡한 부분 중 하나가 지적 재산(IP) 처리 방식이다. IP는 과학이 상업적 가치와 만나는 지점이지만, 전통적인 IP 프레임워크는 탈중앙화 소유 구조를 상정하지 않고 설계되었다.
일반적인 바이오텍에서는 대학이나 기업이 자사 시설에서, 혹은 자금으로 수행된 연구에서 발생한 IP를 소유한다. 연구자는 자신의 연구를 상업화할 권리가 제한적이거나 없는 경우가 많다. 이는 전체 신약 개발 파이프라인 전반에 마찰, 지연, 인센티브 불일치를 만든다.
DeSci 프로젝트는 여러 대안 구조를 실험해 왔다.
Molecule의 IP-NFT 프레임워크는 연구자가 자신의 연구 데이터와 방법을 양도 가능한 온체인 자산으로 발행할 수 있게 한다. 제약회사 등 구매자가 해당 IP를 라이선스하고자 하면 NFT 보유자와 직접 거래하며, 조건은 토큰에 코드로 담을 수 있다.
IP-NFT의 법적 집행 가능성은 관할 지역마다 여전히 조율 중이다. 대부분의 진지한 DeSci 프로젝트는 이제 온체인 표현과 오프체인 법률 계약을 함께 두어, NFT가 표방하는 권리를 실제로 수반하도록 한다. 이는 DeSci 특화 로펌과 정책 단체가 적극적으로 개발 중인 영역이다.
DeSci가 분명히 달성한 것은 소유권 투명성이다. IP 체인 상의 모든 거래가 온체인에 기록되고 누구나 감사할 수 있다. 전통 IP 라이선싱에서 거래 조건이 거의 공개되지 않는 불투명성과 비교하면 큰 진전이다.
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DeSci가 실제로 만들어낸 연구 성과
이 운동에 가장 자주 붙는 비판은 “비전은 크지만 실제 과학적 산출은 부족하다”는 것이다. 2021년에는 더 타당했던 비판이지만, 지금은 그렇지 않다. 여러 DeSci 프로젝트가 검증 가능한 연구 이정표를 내놓았다.
VitaDAO는 출범 이후 30건이 넘는 장수 연구 프로젝트에 자금을 지원했다. 여기에는 코펜하겐대학교 등 학술 연구실과의 협업도 포함된다. 수백만 달러 규모의 IP-NFT 거래를 성사시켰고, VitaDAO를 감사 표기에 포함한 연구 논문이 동료 평가 저널에 실리고 있다.
Molecule은 플랫폼을 통해 희귀질환 신약 개발 자금을 중개하며, 환자 단체와 연구자를 연결하고 분할 IP 소유 모델을 가능하게 했다. 그 마켓플레이스는 연구 IP 거래에서 의미 있는 규모의 거래를 처리해 왔다.
LabDAO는 연구자가 토큰 결제를 통해 웻랩과 컴퓨팅 자원을 이용할 수 있게 하는 오픈 실험실 인프라를 구축했다. 이는 기관 소속이 없는 독립 연구자에게 진입장벽을 낮춰 준다.
아직 제약 산업을 뒤흔드는 수준의 성과는 아니다. 신약 개발은 시장 사이클이 아닌 수십 년 단위의 타임라인을 갖는다. 하지만 DeSci 프로젝트들이 구축 중인 인프라는 실제로 존재하며 운영되고 있고, 전통적 연구비 의존에 대한 현실적 대안으로 보는 공인 과학자들의 채택도 늘고 있다.
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DeSci와 BIO로 실제 이득을 보는 사람은 누구인가
DeSci는 모든 크립토 참여자에게 맞는 영역은 아니며, 어느 정도는 … direct about who the genuine use cases serve.
연구자들(Researchers) 가운데 유망하지만 기존의 전통적 심사 기준에는 맞지 않는 프로젝트를 진행하는 사람들이 가장 직접적인 수혜자다. 연구가 여러 학문을 넘나들거나, 제약회사 관점에서 너무 초기 단계이거나, 상업적 관심을 끌기에는 환자 집단이 너무 작다면, DeSci 자금 조달 채널이 실질적인 대안이 될 수 있다.
환자 옹호 단체(Patient advocacy groups) 역시 DeSci에서 큰 효용을 찾았다. 단일 기업이 치료제 개발을 위해 자금을 댈 상업적 유인이 거의 없는 희귀질환 커뮤니티의 경우, 영향을 받는 환자 가족과 지지자들로부터 직접 자금을 모으기 위해 DeSci 도구를 활용해왔다.
크립토 네이티브 투자자들(Crypto-native investors) 은 전통적인 벤처 최소 투자금 없이 바이오테크 업사이드에 노출되길 원할 때 토큰 매수를 통해 참여할 수 있다. BIO 및 각 서브DAO 토큰은, 이전에는 직접 펀드에 접근 가능했던 공인 투자자에게만 제한되던 자산군에 소액 개인 투자자도 접근할 수 있게 해준다.
오픈 사이언스(Open science) 옹호자들 은 데이터 공유와 연구 재현성을 가속하고자 할 때, DeSci 안에서 문화적 관행(저널이 자주 위반하는 규범)에 의존하는 대신 구조적으로 개방성을 강제하는 도구 세트를 발견한다.
순전히 투기적인 크립토 트레이더에게 DeSci 토큰은 특정한 위험을 수반한다. 연구 타임라인은 길고 예측하기 어렵다. 토큰 가격은 종종 연구 진척과 거의 상관없는 하이프 사이클에 따라 움직인다. DAO가 자금을 대는 연구 프로젝트의 거버넌스 토큰은 지분(equity)이 아니며, IP 상업화에서 나오는 수익 배분의 법적 구조는 아직 표준화되지 않았다.
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DeSci가 아직 해결하지 못한 리스크들
DeSci를 정직하게 평가하려면, 이 운동이 아직 해결하지 못한 구조적 문제들을 인정해야 한다.
거버넌스 포획(Governance capture) 은 토큰 가중 DAO에서 지속적인 리스크다. 대규모 물량을 보유한 ‘고래(whales)’는 자신이 선호하는 프로젝트로 국고(treasury) 자금을 몰아줄 수 있으며, 이는 DeSci가 대체하겠다고 주장하는 후원·연줄 중심의 역학을 재현한다. 쿼드러틱 보팅(quadratic voting)이나 평판 가중 시스템이 제안되어 왔지만, 이들 역시 고유한 공격 벡터를 도입한다.
동료 평가(peer review)의 품질 은 DeSci 플랫폼 간에 들쭉날쭉하다. 일부 프로젝트는 엄격한 과학 자문위원회와 공식적인 심사 프로세스를 갖추고 있다. 다른 프로젝트들은 해당 분야에 정규 자격이 없는 커뮤니티 참여자들의 투표에 의존한다. 토큰 인센티브 기반 큐레이션은 도메인 전문성을 대체할 수 없으며, 이 분야는 아직 표준적인 모델에 수렴하지 못했다.
규제 불확실성(regulatory uncertainty) 도 IP‑NFT, 토큰 기반 증권, 국경을 넘는 연구 자금 조달과 관련해 여전히 크다. SEC는 DeSci 구조에 특화된 가이던스를 내놓지 않았고, 일부 관할구역에서는 거버넌스 토큰의 법적 지위가 적극적으로 다투어지고 있다.
자금 규모(Funding depth) 역시 기존의 전통적 소스에 비하면 아직 제한적이다. 가장 큰 DeSci 국고도 수천만 달러 수준이다. 3상(Phase III) 임상시험에는 수억 달러가 들어갈 수 있다. DeSci는 초기 발견(early discovery) 단계의 자금 지원에는 잘 맞지만, 단독으로 약물 후보를 전체 개발 파이프라인 끝까지 가져갈 수 있는 역량을 입증하지는 못했다.
이는 DeSci 전체를 일축하기 위한 근거가 아니라, 실제로 존재하는 한계들이다. 이 한계들이, DeSci가 오늘날 현실적으로 달성할 수 있는 범위와 더 장기적인 지향점 사이의 정직한 경계를 규정한다.
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결론(Conclusion)
DeSci는 과학이 어떤 방식으로 자금을 조달받고 거버넌스되는지를 둘러싼, 실제 구조적 실험이다. 이 운동은 이미 ‘화이트페이퍼 단계’를 훨씬 넘어섰다. Bio Protocol, VitaDAO, Molecule 같은 프로젝트들은 실제 국고, 실제 연구 성과, 그리고 실제 연구자들이 사용하는 플랫폼을 보유하고 있다.
BIO 토큰이 CoinGecko 트렌딩 차트에 지속적으로 이름을 올리고 있다는 사실은, 이 섹터가 더 이상 틈새 담론이 아니라 점점 더 많은 자본이 유입되는 크립토 생태계의 일부가 되어가고 있음을 보여준다.
DeSci에 대한 솔직한 평가는 이것이 제약회사나 정부 보조금 기관을 대체할 것이라는 주장이 아니다.
DeSci가 할 수 있는 것은, 이들 기관이 구조적으로 외면하는 연구를 지원하고, 초기 발견 단계에서 더 빠르게 움직이며, 연구자·자금 제공자·환자의 인센티브를 더 잘 정렬시키는 소유 구조를 만드는 것이다. 이는 구체적이고 달성 가능한 목표이며, 이 섹터는 그 목표를 향해 측정 가능한 진전을 이루고 있다.
BIO 또는 다른 DeSci 토큰을 평가하는 누구에게나, 적절한 관점은 단기 트레이드가 아니라 ‘연구 조정(research coordination) 실험’에 대한 장기 노출이다. DeSci가 자금을 대고 있는 과학은 실제 임상적 결과를 내기까지 수년이 걸릴 것이다. 그러나 이를 뒷받침하기 위해 구축 중인 인프라는 이미 오늘 작동하고 있다.
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