Midjourney heeft astrologie-app Co-Star overgenomen in zijn eerste grote stap richting Consumer Apps. Daarmee maakt het AI-beeldlab per 24 juli formeel de sprong van puur beeldgeneratie naar volwaardige consumentensoftware.
De oprichter van Co-Star sluit zich voltijds aan bij het team van Midjourney en gaat mee bouwen aan wat het bedrijf omschrijft als zijn eerste reeks eigen apps.
De deal markeert een scherpe strategische wending voor een lab dat zijn reputatie volledig heeft opgebouwd met AI-beeld- en videogeneratie.
Midjourney richt zich via Co-Star-overname op de dagelijkse consument
Sinds de lancering in 2022 opereert Midjourney vrijwel volledig via Discord, zonder eigen standalone-app en zonder echt consumentenproduct. De overname van Co-Star verandert dat fundamenteel, bevestigde het bedrijf in een verklaring aan The Verge.
Co-Star, in 2019 opgericht door Banu Guler, groeide uit tot een van de meest gedownloade astrologie-apps in de VS, met pieken van tientallen miljoenen gebruikers. Het haalde naar schatting zo’n 15 miljoen dollar op bij investeerders, onder wie Index Ventures.
Wat Co-Star onderscheidde, was de AI-first-aanpak vanaf dag één. De app gebruikte natural language processing om gepersonaliseerde horoscopen te genereren, gebaseerd op astronomische data van NASA en gedetailleerde geboortehoroscopen.
In plaats van generieke, inwisselbare teksten bood Co-Star output die persoonlijk en specifiek aanvoelde. Die ervaring, gebouwd rond een conversatielaag van AI, is precies het type interface dat Midjourney nu breder wil uitrollen binnen een portfolio van Consumer Apps.
Dat Guler zich als voltijds teamlid bij Midjourney voegt – en dus niet enkel uitcasht – suggereert dat de deal nadrukkelijk is ingericht op haar blijvende rol in productontwikkeling.
Zulke founders aan boord houden is uitzonderlijk bij klassieke acqui-hires en wijst erop dat Midjourney dit ziet als het fundament van een nieuwe Consumer Apps-organisatie, niet als een eenmalige talentovername.
Van beeld-API naar volwaardige consumentenapp-speler
Tot nu toe draaide het verdienmodel van Midjourney vrijwel volledig om abonnementen op de eigen beeld- en videomodellen. Het bedrijf heeft geen advertentie-inkomsten, geen aanwezigheid in de grote appstores en slechts beperkte directe relaties met casual gebruikers.
De abonneebasis bestaat vooral uit designers, marketeers en andere creatieve professionals.
De Co-Star-deal is een expliciete gok dat Consumer Apps het volgende grote groeifront worden. De denklogica is helder: consumenten die al gewend zijn aan AI-chatbots, AI-zoekfuncties en AI-gegenereerde content, staan steeds meer open voor AI-first-apps rondom persoonlijkheid, zelfexpressie en dagelijkse routines.
Astrologie-apps zitten precies op het snijvlak van die drie.
Midjourney is niet het enige AI-lab dat deze draai maakt. Cognition, de AI-startup gericht op programmeren, nam Poke over, een sms-achtige AI-assistent, in een deal die Poke zou waarderen op een laag negencijferig bedrag. Beide acquisities komen op hetzelfde moment en zijn gestoeld op dezelfde these: de volgende golf van AI-waardegroei zit in Consumer Apps en gebruikersretentie, niet in nog snellere of grotere modellen.
Co-Star schreef het draaiboek dat Midjourney nu wil volgen
De ontwikkeling van Co-Star is het bestuderen waard, omdat die lijkt te dienen als blauwdruk voor Midjourney.
De app groeide zonder betaalde user acquisition en leunde zwaar op sociale verspreiding. De notificaties – vaak direct en licht ontregelend (“Wees eerlijker over wat je niet weet” of “Vandaag: niet doen”) – werden een cultuurmoment op zich.
Gebruikers maakten screenshots en deelden die massaal. De app verspreidde zich via sociale bewijskracht.
Die viraliteit was geen toeval.
Guler en haar team ontwierpen vanaf het begin voor deelbaarheid, vanuit het inzicht dat gepersonaliseerde AI-output met een vleugje karakter veel sneller circuleert dan iets generieks. Het is een les die veel AI-labs, gefixeerd op benchmarks en API-contracten, nog niet echt hebben omarmd.
De beeldgeneratie van Midjourney heeft al een uitgesproken viraal karakter.
Gebruikers delen outputs standaard op sociale media. Wat het bedrijf tot nu toe miste, is de dagelijkse gebruiksaanleiding die mensen terug laat keren zonder concreet creatief project in het hoofd.
Een AI-native Consumer Apps-strategie, gebouwd op het Co-Star-model van korte, persoonlijke, deelbare outputs, kan dat gat dichten.
Wat er volgt na de Midjourney-Co-Star-deal
De overname van Co-Star komt op een moment dat de bredere markt voor AI-consumentenapps versnelt. OpenAI voegde een stemmodus toe aan de desktop-app van ChatGPT, breidde uit naar integraties met medische dossiers en lanceerde ChatGPT Health voor in aanmerking komende gebruikers in de VS. Alle grote AI-labs proberen zich te verplaatsen van nuttige tool naar dagelijkse gewoonte.
Midjourney kiest een afwijkend instappunt.
In plaats van frontaal te concurreren met ChatGPT als algemene assistent, lijkt het bedrijf te mikken op emotioneel geladen, identiteitsnabije ervaringen. Astrologie is één voorbeeld.
De categorie is breder: welzijn, persoonlijkheid, relaties en zelfreflectie – domeinen waarin gebruikers dagelijks terugkomen en output spontaan delen.
Het merk Co-Star en zijn gebruikersbasis geven Midjourney meteen een voet tussen de deur in die hoek van de markt. Gulers ervaring met het vanaf nul bouwen van een virale Consumer Apps-propositie levert nog iets waardevollers op: institutionele kennis over wat mensen ertoe brengt elke ochtend een app te openen.
Lees verder: Andurils explosieve waardering van 100 miljard dollar verdrievoudigt bedrijfswaarde