Ilya Lichtenstein, die schuldig heeft bekend aan het witwassen van bijna 120.000 Bitcoin (BTC) die waren gestolen van Bitfinex, is donderdag uit de gevangenis vrijgelaten na ongeveer 14 maanden te hebben uitgezeten.
De 35-jarige bedankte president Donald Trump voor zijn vervroegde vrijlating dankzij de First Step Act.
Hij werd in november 2024 tot vijf jaar veroordeeld (sentenced) nadat hij schuld had bekend aan de hack uit 2016.
Wat er gebeurde
Lichtenstein kondigde zijn vrijlating donderdag aan op X en schreef dat hij „toegewijd [blijft] aan het zo snel mogelijk een positieve impact maken in cybersecurity”.
De First Step Act, in 2018 door Trump in wet ondertekend, maakt het voor federale gevangenen mogelijk om vervroegde vrijlating te verdienen via rehabilitatieprogramma’s.
Gedetineerden kunnen 10 tot 15 dagen krediet verdienen voor elke 30 dagen succesvol afgerond programma.
Lichtenstein en zijn vrouw Heather „Razzlekhan” Morgan werden in februari 2022 gearresteerd.
De autoriteiten namen destijds ongeveer 3,6 miljard dollar aan cryptovaluta in beslag – toen de grootste financiële inbeslagname in de geschiedenis van het ministerie van Justitie.
De Bitfinex-hack in augustus 2016 leidde tot de diefstal van 119.754 BTC, destijds ongeveer 71 miljoen dollar waard.
Morgan kreeg een straf van 18 maanden en werd in oktober vrijgelaten na ongeveer acht maanden te hebben uitgezeten.
Waarom het belangrijk is
De vrijlating is de laatste in een reeks acties van de Trump-regering die invloed hebben op spraakmakende cryptocriminelen.
In oktober verleende Trump gratie aan Binance-oprichter Changpeng Zhao, die schuld had bekend aan schendingen van de Bank Secrecy Act.
Trump verleende ook gratie aan BitMEX-medeoprichters Arthur Hayes, Benjamin Delo en Samuel Reed in maart.
Alle vier hadden in 2022 schuldig gepleit aan schendingen van de Bank Secrecy Act omdat zij geen anti-witwascontroles hadden ingevoerd.
Lichtenstein had eerder getuigd tegen Roman Sterlingov, de vermeende operator van cryptomixer Bitcoin Fog.
Sterlingov werd veroordeeld en in maart 2024 tot 12,5 jaar gevangenisstraf veroordeeld.
Bitcoin werd donderdag verhandeld tegen 93.420 dollar, een daling van 2,8% in 24 uur.