DeepSeek haalde $7,4 miljard op in zijn eerste externe financieringsronde, waarbij alleen een Chinees staatsfonds aandelen en stemrechten kreeg en alle andere investeerders geen van beide.
Belangrijkste punten:
- DeepSeek haalde meer dan 50 miljard yuan op, zo'n $7,4 miljard, bij een waardering van meer dan $50 miljard.
- Oprichter Liang Wenfeng legde ongeveer $3 miljard in, het grootste individuele belang van de ronde.
- Alleen China's nationale AI-fonds kreeg stemrechten, terwijl anderen een lock-up van vijf jaar accepteerden.
DeepSeek rondt eerste financieringsronde af
De ronde werd dinsdag afgesloten en tilde het in Hangzhou gevestigde lab naar een waardering van meer dan $50 miljard, een niveau dat het rangschikt als China's meest waardevolle startup op het gebied van kunstmatige intelligentie, vertelden ingewijden verslaggevers. Het bedrijf opereerde bijna drie jaar zonder één enkele externe investeerder. Aan die terughoudendheid kwam deze week een einde met één strak gestructureerde deal.
Oprichter Liang Wenfeng leverde zelf het grootste aandeel, met een toezegging van ongeveer 20 miljard yuan, of zo'n $3 miljard, waarmee hij de grootste bijdrager in de ronde werd en zijn greep verstevigde. Tencent voegde circa 10 miljard yuan toe, en batterijproducent CATL, 's werelds grootste producent van EV-accu's, stopte er ongeveer 5 miljard yuan in, bevestigden bronnen.
Minder dan tien investeerders deden mee. Geen van hen kon rechtstreeks in DeepSeek investeren, omdat hun geld naar een commanditaire vennootschap vloeide die door Liang wordt beheerd in plaats van naar het bedrijf zelf. Dat ontneemt hen stemrechten en zet de middelen volledig voor vijf jaar op slot.
Ook lezen: Traders Now Give Fable 5 74% Shot At Returning By Mid-July
Staatsfonds heeft de macht
Alleen China's National Artificial Intelligence Industry Investment Fund ontsnapte aan die voorwaarden. Dit staatsvoertuig, dat Peking gebruikt om kapitaal te sturen naar strategische technologiesectoren, investeerde direct en behield zowel stemrechten als vrijstelling van de lock-up, een uitzondering die analisten omschreven als een duidelijk signaal van prioriteiten.
Het belang liep naar verluidt op tot ongeveer 1 miljard yuan. De structuur formaliseert wat insiders al lang veronderstelden over de koers van het bedrijf. Voor de ontwikkelaars en instanties die DeepSeek's open-weight-modellen in productie draaien, verschuift de governance nu richting de Chinese staat in plaats van de commerciële partners van het bedrijf.
Chinese AI-ambities
Naar mondiale maatstaven blijft de waardering bescheiden, aangezien de post-money-waarde tussen de $52 miljard en $59 miljard lag. OpenAI sloot onlangs een ronde af bij een waardering in de buurt van $852 miljard en Anthropic wordt nog hoger ingeschat, terwijl DeepSeek alleen binnen China kapitaal kan ophalen en te maken heeft met strikte beperkingen op Amerikaanse chips.
Het bedrijf financierde zichzelf jarenlang via Liangs quant-hedgefonds High-Flyer voordat het de deuren voor buitenstaanders opende. De open-weight V3- en R1-reasoningmodellen verrasten Silicon Valley vroeg vorig jaar, doordat ze toonaangevende systemen evenaarden tegen een fractie van de gebruikelijke trainingskosten en de overtuiging aan het wankelen brachten dat enorme compute-budgetten essentieel zijn.
De kapitaalronde verankert nu een in 2023 opgericht bedrijf als nationaal kampioen, ook al blijft het achter op westerse koplopers wat betreft schaal, kapitaal en toegang tot hardware.
Lees hierna: SpaceX Hits $2.94T Valuation After Passing Amazon And Microsoft