Het Chinese AI-lab DeepSeek gaat een seedronde leiden in Winverse AI, een robot-AI-start-up opgericht door een voormalige Tencent-wetenschapper, bij een waardering van ongeveer $400 miljoen.
Belangrijkste punten:
- DeepSeek staat op het punt een seedronde van tientallen miljoenen dollars in Winverse AI te leiden.
- Hu Han, die bij Tencent de AI-teams voor robotica aanstuurde, richtte de start-up dit jaar op.
- De deal is nog niet definitief; de waardering van circa $400 miljoen kan nog veranderen.
DeepSeek steunt Winverse
De seedronde heeft een omvang van tientallen miljoenen dollars en waardeert Winverse na investering op zo’n $400 miljoen, zeggen mensen die bekend zijn met de zaak tegenover de pers. Ook de investeringspoot van Meituan, Long-Z, doet mee. De deal is nog niet rond en zowel de waardering als de investeerderslijst kunnen nog wijzigen.
Winverse bestaat pas enkele maanden.
Hu Han richtte het bedrijf dit jaar op, na jarenlang bij Tencent de vision-language- en robotica-AI-teams te hebben geleid. Hij promoveerde aan de Tsinghua University en werkte eerder bij Microsoft Research Asia en Baidu. Zijn vertrek viel samen met een reorganisatie van Tencent’s AI-onderzoek, bedoeld om de achterstand op rivalen als DeepSeek en Moonshot AI in te lopen.
Robots als groeimarkt
De investering zou behoren tot de grootste weddenschappen van DeepSeek op een jonge onderneming sinds hedgefondsmanager Liang Wenfeng het lab in 2023 oprichtte. Tegelijkertijd duwt de deal DeepSeek nadrukkelijker richting toepassingen in de echte wereld, zoals humanoïde robots op de fabrieksvloer.
China heeft inmiddels een stevige industriële basis opgebouwd voor de productie van humanoïde robothardware. Het uitrusten van die machines met AI die spraak kan volgen en complexe taken in de fysieke wereld aankan, is echter een aparte discipline die nog relatief onvolwassen is.
Amerikaanse start-ups Skild AI en Physical Intelligence, gesteund door onder anderen Nvidia en Alphabet, zouden inmiddels gewaardeerd worden op respectievelijk $14 miljard en $5,6 miljard.
DeepSeek staat op het punt minstens 80 miljard yuan – circa $12 miljard – op te halen, meer dan het oorspronkelijke doel van rond de 50 miljard yuan, in de aanloop naar een geplande beursgang begin 2027. Het merendeel van dat kapitaal is bestemd voor modeltraining en datacenters, maar een deel kan worden ingezet voor samenwerkingen met start-ups rond gezamenlijke ontwikkelingstrajecten.
Winverse is niet DeepSeek’s eerste gok op robotica. In augustus betaalde het lab 140,8 miljoen yuan, ongeveer $20,8 miljoen, voor een belang van 2,31% in Unitree Robotics, kort voordat deze humanoïde-robotbouwer naar de beurs van Shanghai ging. DeepSeek ging akkoord met een lock-up van 36 maanden, drie keer zo lang als de meeste andere strategische investeerders. Analisten zagen het belang daarom vooral als een strategisch partnerschap, niet als een puur financieel rendementsspel.
Lees verder: Franse cryptobezitters riskeren tot 10.000 euro boete voor niet-aangegeven wallets
