Een jarenlang onderzoek van The New York Times heeft Adam Back, een 55‑jarige Britse cryptograaf, geïdentificeerd als de tot nu toe sterkste kandidaat voor Bitcoin (BTC) bedenker Satoshi Nakamoto.
De zaak is opgebouwd uit schrijfanalyse, technische overlappingen en een verborgen spoor van decennia oude mailinglijstberichten die ogenschijnlijk het blauwdruk van de cryptovaluta schetsen.
Adam Backs Cypherpunk‑spoor
Journalisten John Carreyrou en Dylan Freedman besteedden meer dan een jaar aan het doorploegen van duizenden berichten op drie cryptografische mailinglijsten waar de Cypherpunks — een groep privacy‑gerichte anarchisten uit het begin van de jaren negentig — samenkwamen. Ze voegden de archieven samen tot één doorzoekbare database met 134.308 berichten van 620 gebruikers die digitaal geld bespraken.
Tussen 1997 en 1999 stelde Back een elektronisch geldsysteem voor met vijf kenmerken die later kernaspecten van Bitcoin werden: privacy voor zowel betaler als ontvanger, een gedecentraliseerd knooppuntennetwerk, ingebouwde schaarste, trustlessness en een openbaar verifieerbaar protocol.
Vervolgens stelde hij voor zijn eigen uitvinding, Hashcash, te combineren met het elektronische‑geldconcept b-money van een andere Cypherpunk — precies de combinatie die Satoshi later gebruikte.
Back voorzag ook Bitcoins inflatie‑oplossing en stelde voor dat het creëren van munten „meer rekeninspanning in de loop der tijd” zou moeten vereisen.
Hij nam zelfs de meest voorkomende kritiek op cryptovaluta vooruit door te betogen dat de energiekosten lager zouden zijn dan bij traditioneel bankieren — dezelfde verdediging die Satoshi tien jaar later gaf.
Ook lezen: Ethereum Eyed For Euro Stablecoin Settlement Layer
Schrijfanalyse wijst naar Back
De meest opvallende bevindingen uit het onderzoek kwamen uit forensische tekstanalyse. De journalisten voerden drie afzonderlijke schrijfstijlvergelijkingen uit op de mailinglijst‑database, en alle drie wezen Back aan als de dichtste match met Satoshi.
Eén aanpak richtte zich op grammaticale eigenaardigheden die beide schrijvers deelden.
Beiden verwarden „it's” en „its”, plaatsten „also” aan het einde van zinnen en gebruikten koppeltekens op identieke, foutieve manieren.
Beiden wisselden af tussen Britse en Amerikaanse spelling — „cheque” en „check”, „e-mail” en „email” — en schreven „bugfix” als één woord in plaats van twee.
Een computationele analyse van koppeltekengrepen liet zien dat Back 67 van Satoshi’s 325 afzonderlijke fouten deelde.
De op één na dichtstbijzijnde verdachte had er 38. Florian Cafiero, een computationeel taalkundige die eerder de Times hielp de mensen achter QAnon te identificeren, voerde een afzonderlijke stylometrie‑test uit en vond dat Back het meest overeenkwam met de Bitcoin‑whitepaper — al noemde hij het resultaat niet doorslaggevend.
Patroon van verdwijnen en ontkenningen
Ook de tijdlijn riep vragen op.
Meer dan tien jaar lang was Back een van de meest vocale deelnemers telkens wanneer elektronisch geld op de Cypherpunks‑lijst werd besproken. Maar toen Bitcoin eind 2008 werd aangekondigd — de meest directe verwezenlijking van zijn eigen voorstellen — werd hij stil.
Zijn eerste publieke opmerking over Bitcoin kwam in juni 2011, zes weken na Satoshi’s beroemde verdwijning.
Back ontkende Satoshi te zijn en wuifde het bewijs weg als toevallig.
Toen de journalisten hem vroegen om metadata van e‑mails die hij met Satoshi had uitgewisseld — gegevens die konden verduidelijken of de berichten echt waren of aan zichzelf gericht — stopte Back met reageren. Hij heeft een doctoraat in gedistribueerde computersystemen, gebruikte dezelfde programmeertaal als Satoshi en bouwde Blockstream, een bedrijf dat nu wordt gewaardeerd op 3,2 miljard dollar en 1 miljard dollar aan financiering heeft opgehaald.
Het onderzoek sloot verschillende andere prominente verdachten uit, waaronder Nick Szabo, Hal Finney, Len Sassaman en Peter Todd, met als redenen alibi’s, technische hiaten of het feit dat sommigen waren overleden vóór Satoshi’s laatst bekende communicatie in 2015.