Elon Musk heeft het standpunt van NVIDIA ondersteund dat moderne AI-datacenters veel minder water verbruiken dan critici vaak beweren, nu de sector onder toenemende druk staat vanwege zijn ecologische voetafdruk.
Belangrijkste punten:
- NVIDIA zegt dat nieuwe vloeistofkoelsystemen het directe koelingswaterverbruik kunnen terugbrengen van miljoenen gallons per jaar tot bijna nul.
- De steun van Elon Musk weegt zwaar omdat xAI sterk leunt op NVIDIA-hardware voor zijn AI-infrastructuur.
- Onderzoekers en lokale gemeenschappen stellen dat indirect waterverbruik en regionale effecten een grote zorg blijven.
Waterclaims van NVIDIA
NVIDIA stelt dat AI-datacenters slechts een klein deel uitmaken van het Amerikaanse verbruik van zoet water, onder verwijzing naar een schatting van maart 2026 van het Manhattan Institute, die dit aandeel op ongeveer 0,2% plaatste, waarbij het grootste deel indirect is gekoppeld aan elektriciteitsopwekking in plaats van aan koeling op locatie.
Het bedrijf betoogt dat zijn nieuwste koelingstechnologie het directe waterverbruik sterk kan verminderen. Volgens NVIDIA kunnen faciliteiten die werken met vloeistofkoeling van 45 graden Celsius in koelere klimaten vertrouwen op droogkoelsystemen in plaats van op traditionele verdampingskoeltorens.
In dat model kan het jaarlijkse, koelingsgerelateerde waterverbruik dalen van ongeveer 2,6 miljoen gallons per megawatt tot bijna nul. NVIDIA heeft eerder beweerd dat zijn Blackwell-platform honderden keren efficiënter met water omgaat dan conventionele luchtgekoelde systemen, terwijl het ook het energieverbruik verlaagt omdat koeling tot wel 40% van het elektriciteitsverbruik van een datacenter kan uitmaken.
Ook lezen: Het AI-productiviteitsverhaal heeft een addertje onder het gras, waarschuwt Harvard Business Review
Musk steunt NVIDIA
De steun van Musk komt op het moment dat NVIDIA in de tegenaanval gaat tegen een veelgehoorde kritiek op de groei van AI: dat snel groeiende datacenters een onhoudbare druk leggen op lokale watervoorraden. Het bedrijf beschrijft zijn koelarchitectuur als een gesloten-lussysteem dat koelmiddel continu recirculeert in plaats van vers water te verbruiken.
Ali Heydari, NVIDIA’s directeur datacenterkoeling en infrastructuur, zei dat het DSX-referentieontwerp van het bedrijf voor AI-fabrieken “nul waterverbruik” bereikt, terwijl het stroomverbruik aanzienlijk wordt verminderd.
Critici stellen dat het beeld complexer is. Een rapport van Berkeley Lab schatte dat Amerikaanse datacenters in 2023 ongeveer 17,4 miljard gallons water direct verbruikten en nog eens 211 miljard gallons indirect via stroomopwekking. Onderzoekers verwachten dat het directe verbruik kan stijgen tot tussen 38 miljard en 73 miljard gallons per jaar in 2028 naarmate de AI-infrastructuur uitbreidt.
Er zijn ook vragen gerezen over de activiteiten van xAI in Memphis, waar de Colossus-faciliteit van het bedrijf naar verluidt ongeveer 1,3 miljoen gallons drinkwater per dag onttrekt aan een lokale aquifer. De locatie heeft te maken met juridische uitdagingen en tegenstand uit de gemeenschap in verband met milieuzorgen. Het geschil benadrukt een breder probleem voor de AI-sector: hoewel nieuwe koelingstechnologieën het directe waterverbruik kunnen verminderen, blijven toezichthouders en lokale gemeenschappen zich richten op de totale milieu-impact van steeds grotere AI-faciliteiten.
Lees hierna: Anthropic’s Mythos-opvolger is klaar, maar Washington heeft nog steeds de hand aan de schakelaar