Elon Musk heeft de stelling van NVIDIA ondersteund dat moderne AI-datacenters veel minder water verbruiken dan critici vaak beweren, nu de sector onder toenemende druk staat vanwege zijn ecologische voetafdruk.
Belangrijkste punten:
- NVIDIA zegt dat nieuwe vloeistofkoelsystemen het directe watergebruik voor koeling kunnen terugbrengen van miljoenen gallons per jaar tot bijna nul.
- De steun van Elon Musk weegt zwaar omdat xAI sterk afhankelijk is van NVIDIA-hardware voor zijn AI-infrastructuur.
- Onderzoekers en lokale gemeenschappen stellen dat indirect waterverbruik en regionale effecten belangrijke zorgen blijven.
Waterclaims van NVIDIA
NVIDIA zei dat AI-datacenters slechts voor een klein deel van het Amerikaanse verbruik van zoet water verantwoordelijk zijn, onder verwijzing naar een schatting van het Manhattan Institute uit maart 2026, die dat cijfer op ongeveer 0,2% plaatste, waarbij het grootste deel indirect samenhangt met elektriciteitsopwekking in plaats van met koeling ter plaatse.
Het bedrijf stelt dat zijn nieuwste koeltechnologie het directe waterverbruik sterk kan terugdringen. Volgens NVIDIA kunnen faciliteiten die werken met vloeistofkoeling op 45 graden Celsius in koelere klimaten gebruikmaken van droogkoelsystemen in plaats van traditionele verdampingskoeltorens.
In dat model kan het jaarlijkse waterverbruik voor koeling dalen van circa 2,6 miljoen gallons per megawatt tot bijna nul. NVIDIA heeft eerder beweerd dat zijn Blackwell-platform een water-efficiëntie biedt die honderden keren groter is dan die van conventionele luchtgekoelde systemen, terwijl het ook de energievraag verlaagt omdat koeling tot 40% van het elektriciteitsverbruik van een datacenter kan uitmaken.
Ook lezen: Het AI-productiviteitsverhaal heeft een addertje, waarschuwt Harvard Business Review
Musk steunt NVIDIA
De steun van Musk komt op het moment dat NVIDIA reageert op een veelgehoorde kritiek op de groei van AI: dat snel groeiende datacenters een onhoudbare druk leggen op lokale watervoorraden. Het bedrijf omschrijft zijn koelarchitectuur als een gesloten systeem waarin koelmiddel continu wordt gerecirculeerd in plaats van dat er voortdurend vers water wordt verbruikt.
Ali Heydari, directeur datacenterkoeling en -infrastructuur bij NVIDIA, zei dat het DSX-referentieontwerp van het bedrijf voor AI-fabrieken “geen water verbruikt”, terwijl het stroomverbruik aanzienlijk wordt verminderd.
Critici stellen dat het beeld complexer is. Een rapport van Berkeley Lab schatte dat Amerikaanse datacenters in 2023 ongeveer 17,4 miljard gallons water direct verbruikten en nog eens 211 miljard gallons indirect via stroomopwekking. Onderzoekers verwachten dat het directe verbruik tegen 2028 kan stijgen tot tussen de 38 miljard en 73 miljard gallons per jaar naarmate de AI-infrastructuur uitbreidt.
Er zijn ook vragen gerezen over de activiteiten van xAI in Memphis, waar de Colossus-faciliteit van het bedrijf naar verluidt ongeveer 1,3 miljoen gallons drinkwater per dag onttrekt aan een lokale aquifer. De locatie kreeg te maken met juridische stappen en verzet uit de gemeenschap in verband met milieuzorgen. Het geschil illustreert een breder probleem voor de AI-sector: hoewel nieuwe koeltechnologieën het directe waterverbruik mogelijk verminderen, blijven toezichthouders en lokale gemeenschappen gefocust op de totale milieu‑impact van steeds grotere AI-faciliteiten.
Lees ook: Anthropic’s Mythos-opvolger is klaar, maar Washington heeft nog steeds de controle