Uber heeft woensdag 10% van de banen in zijn klantenservice geschrapt en koppelt die ingreep rechtstreeks aan de bredere strategie rond kunstmatige intelligentie.
Belangrijkste punten:
- Uber schrapt circa 10% van de functies binnen Community Operations, de tak die ondersteuning biedt aan passagiers, chauffeurs en bezorgers.
- Thuiswerkers in het getroffen team moeten voortaan naar een hub-kantoor komen volgens het terug-naar-kantoorbeleid.
- Het is de tweede ontslagronde bij het bedrijf in nog geen twee maanden tijd.
Ontslaggolf treft Community Operations
Uber bevestigde de ingreep woensdag en stelde dat het zijn operaties wil vereenvoudigen, fysieke samenwerking wil versterken en verder wil bouwen op AI.
Het bedrijf weigerde te zeggen hoeveel medewerkers precies worden geraakt. Uber heeft nooit openbaar gemaakt hoe groot de supportorganisatie is, die klachten afhandelt, nieuwe gebruikers en chauffeurs begeleidt en veiligheidsmeldingen verwerkt in meer dan 70 landen voor circa 202 miljoen maandelijkse gebruikers.
In een intern memo gaf Megha Yethatika, vicepresident Global Community Operations, aan dat haar team al tastbare vooruitgang met AI heeft geboekt, zo blijkt uit een bericht op GuruFocus.
Tegelijk schetste ze de bredere organisatie als te complex en verkokerd. Die gefragmenteerde structuur maakt het volgens haar moeilijk om nieuwe AI-tools op grote schaal in te zetten.
Thuiswerkers binnen de getroffen divisie kregen daarnaast te horen dat ze moeten verhuizen naar een aangewezen hub-kantoor, in lijn met het terug-naar-kantoorbeleid dat Uber elders ook doorvoert.
Ook interessant: Anthropic jaagde op een robotstartup van $11 miljard voordat de ontkenning publiek werd
Uber doorbreekt taboe rond AI-ontslagen
Het is de eerste keer dat Uber publiekelijk een direct verband legt tussen ontslagen en AI, een koppeling die de meeste grote werkgevers vooralsnog mijden. Eerder zei Uber al dat bredere interne toepassing van de technologie de aanwerving zou afremmen, maar toen werd AI niet expliciet aangewezen als oorzaak van eerdere saneringen.
Volgsite Layoffs.fyi telt dit jaar wereldwijd al 116.739 ontslagen in de technologiesector, waarvan circa 28.900 in mei alleen. Onder meer Meta, Cisco, PayPal en Coinbase kondigden inperkingen aan. Uber werft ondertussen nog steeds: er staan meer dan 500 vacatures open, waaronder engineeringsfuncties voor de robotaxi-programma’s.
AI-uitgaven liepen vooruit op de sanering
De AI-honger van Uber blijkt kostbaar, en de rekening liep op nog vóór de recente ontslagronde.
De chief technology officer verklaarde in april dat het bedrijf zijn jaarlijkse AI-budget al binnen vier maanden had opgebruikt. Bestuurders stelden daarop een plafond in voor uitgaven aan agentic-coderingstools van maximaal 1.500 dollar per medewerker per maand.
In juni schrapte Uber bovendien 23% van de functies binnen de HR-afdeling, een reorganisatie die minder dan 1% van de circa 34.000 werknemers wereldwijd trof.
Toen benadrukte het bedrijf dat AI daar geen drijvende factor was en presenteerde het de ingreep als een herschikking onder leiding van het topmanagement. Chief Operating Officer Andrew Macdonald zei in mei in een podcast dat het nog altijd lastig is om een directe lijn te trekken tussen de inzet van AI en de consumentgerichte functies die de technologie uiteindelijk moet opleveren.
Lees verder: Hulu’s Charles Manson-documentaire onthult onbekende kleindochter terwijl prediction markets toekijken