Onderzoekers stellen dat de gemeten daling van 94 procent in geautomatiseerd verkeer van Yandex na Oekraïense droneaanvallen vooral wijst op uitgeschakelde zoekrobots, niet op monddood gemaakte Russische propagandabots. Dat ondergraaft een bewering van Volodymyr Zelenskyy.
Belangrijkste punten:
- Zelenskyy zei dat aanvallen op Yandex-datacenters zorgden voor minder bots en minder haat op sociale media.
- Netwerkdata lieten een scherpe val zien in Yandex’ geautomatiseerde verkeer, vooral van eigen webcrawlers.
- Onderzoekers die Kremlin-trollen en AfD- en MAGA-accounts volgen, zien geen betekenisvolle terugval.
Zelenskyy’s claim over Yandex
Tijdens een videotoespraak op het Warsaw Security Forum op 12 oktober vertelde de Oekraïense president dat sociale media plotseling „iets makkelijker ademden” nadat Oekraïense aanvallen Yandex-datacenters troffen. Er was „minder haat, minder verdeeldheid en minder provocaties omdat er minder bots waren”, hield hij zijn gehoor voor. Het was „redelijk duidelijk” waar die bots vandaan kwamen, voegde hij eraan toe.
Oekraïense drones raakten tussen 8 en 11 oktober drie datacenters van het bedrijf dat vaak „het Google van Rusland” wordt genoemd, in de regio’s Rjazan, Kaluga en Vladimir. Yandex legde zijn locatie in Vladimir volledig stil na de laatste aanval. Ook de Yandex Go‑app voor taxi en bezorging haperde in Armenië, Kazachstan, Oezbekistan en andere buurlanden.
Data van Cloudflare toonden dat het geautomatiseerde verkeer vanuit het Yandex-netwerk op 11 oktober met circa 94 procent was gedaald ten opzichte van het gemiddelde in de tweede helft van september. Een viraal bericht ging nog verder en claimde dat de online steun voor de Duitse radicaal-rechtse partij AfD na de aanvallen met 56 procent was ingezakt. De post trok miljoenen views voordat de auteur hem verwijderde.
Ook interessant: XRP Ledger verborg munt-creatiebug sinds 2015, ontwikkelaars treden nu naar buiten
DiResta betwist de lezing
Onderzoekers stellen dat de grafiek verkeerd is geïnterpreteerd.
Het grootste deel van dat verkeer kwam van Yandex’ eigen webcrawlers, programma’s die websites afspeuren om ze te indexeren voor de zoekmachine, en niet van accounts die propaganda verspreiden. Het woord „bot” wordt „als gemaksterm gebruikt voor zowel webcrawlers als online trollen”, aldus Renee DiResta, universitair hoofddocent aan Georgetown University, die dit uitlegde. Trollen, voegde ze eraan toe, draaien doorgaans op robuustere infrastructuur.
De anonieme groep Antibot4Navalny zag geen „dramatische daling” onder Kremlin-gezinde trollen die zij al jaren volgt. Valdemar Osted van Common Consultancy zag slechts normale dagelijkse ruis in berichten van 76 AfD-politici en 136 MAGA-accounts op Facebook. In Oekraïne constateerde analist Yevhen Luzan van de non-profitorganisatie CAT-UA evenmin betekenisvolle veranderingen in zo’n 10.000 dagelijkse vermeldingen op sociale media.
Zelenskyy heeft de aanvallen neergezet als vergelding. Sinds eind september hebben Russische aanvallen datacenters van zeker acht Oekraïense bedrijven beschadigd of vernietigd, een campagne die het Russische ministerie van Defensie bestempelde als „een gedwongen digitale detox”.
Een droneaanval op 23 september verstoorde de internetverbinding voor circa 100.000 huishoudens in en rond Kyiv.
Lees ook: New York Times schaart zich achter uitgevers die willen dat AI-bedrijven betalen voor nieuws
