Onderzoekers stellen dat de gemelde daling van 94% in geautomatiseerd verkeer via Yandex na Oekraïense droneaanvallen vooral wijst op uitgevallen zoekcrawlers, niet op het zwijgen van Russische propagandabots. Dat ondermijnt een claim van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy.
Belangrijkste punten:
- Zelenskyy zei dat aanvallen op Yandex-datacenters zorgden voor minder bots en minder haat op sociale media.
- Netwerkdata lieten een scherpe daling zien van Yandex’ geautomatiseerd verkeer, voornamelijk van eigen webcrawlers.
- Onderzoekers die Kremlin-trollen en AfD- en MAGA-accounts volgen, zagen geen betekenisvolle terugval.
Zelenskyy’s claim over Yandex
Tijdens een videotoespraak op het Warsaw Security Forum op 12 oktober vertelde de Oekraïense president dat sociale media plotseling „een beetje makkelijker ademden” nadat Oekraïense aanvallen Yandex-datacenters hadden geraakt. Er was „minder haat, minder verdeeldheid en minder provocatie, omdat er minder bots waren”, zei hij. Het was „redelijk duidelijk” waar die bots vandaan kwamen, voegde hij eraan toe.
Oekraïense drones raakten tussen 8 en 11 oktober drie datacenters van het bedrijf dat vaak „de Google van Rusland” wordt genoemd, in de regio’s Rjazan, Kaluga en Vladimir. Yandex legde zijn locatie in Vladimir na de laatste aanval volledig stil. De Yandex Go-app voor taxiritten en bezorging kampte ook met storingen in Armenië, Kazachstan, Oezbekistan en andere buurlanden.
Gegevens van Cloudflare lieten zien dat het geautomatiseerde verkeer vanaf het Yandex-netwerk op 11 oktober ongeveer 94% lager lag dan het gemiddelde in de tweede helft van september. Eén viraal bericht ging nog verder en claimde dat de online steun voor de Duitse radicaal-rechtse partij AfD na de aanvallen met 56% was gedaald. Het bericht bereikte miljoenen mensen voordat de auteur het verwijderde.
DiResta veegt claim van tafel
Onderzoekers zeggen dat de grafiek verkeerd is geïnterpreteerd.
Het overgrote deel van het geautomatiseerde verkeer bleek afkomstig van Yandex’ eigen webcrawlers, programma’s die websites scannen om ze te indexeren voor de zoekmachine, en niet van accounts die propaganda verspreiden. Het woord „bot” wordt „als verzamelterm gebruikt voor zowel webcrawlers als online trollen”, aldus Renee DiResta, associate research professor aan de Georgetown University, die stelt dat trollennetwerken doorgaans draaien op robuustere infrastructuur.
De anonieme groep Antibot4Navalny zag geen „dramatische terugval” bij Kremlin-gezinde trollen die zij al jaren volgt. Valdemar Osted van Common Consultancy zag in berichten van 76 AfD-politici en 136 MAGA-accounts op Facebook slechts normale dagelijkse ruis. In Oekraïne constateerde analist Yevhen Luzan van de non-profitorganisatie CAT-UA evenmin noemenswaardige veranderingen in de ongeveer 10.000 dagelijkse vermeldingen op sociale media.
Zelenskyy presenteert de aanvallen als vergelding. Sinds eind september hebben Russische aanvallen datacenters van minstens acht Oekraïense bedrijven beschadigd of vernietigd. Het Russische ministerie van Defensie bestempelde die campagne als „een gedwongen digitale detox”.
Een droneaanval op 23 september verstoorde de internetverbinding voor ongeveer 100.000 huishoudens in en rond Kyiv.
Lees verder: New York Times schaart zich achter uitgevers die willen dat AI-bedrijven voor nieuws betalen
