Um homem da Carolina do Norte se declarou culpado na quinta-feira na primeira ação criminal por fraude de streaming assistida por IA nos Estados Unidos, admitindo que desviou mais de US$ 8 milhões em royalties ao usar contas de bots para tocar centenas de milhares de músicas geradas por IA bilhões de vezes na Spotify, Amazon Music, Apple Music e YouTube Music.
Michael Smith, 54 anos, de Cornelius, Carolina do Norte, entered sua declaração de culpa perante o juiz distrital John G. Koeltl, do Tribunal Distrital do Sul de Nova York.
Ele pode pegar até cinco anos de prisão e concordou em perder US$ 8.091.843,64. A sentença está marcada para 29 de julho.
O esquema funcionou de 2017 a 2024. Smith começou com seu próprio catálogo, mas depois fez parceria com o CEO de uma empresa de música por IA não identificada e com um promotor musical para gerar centenas de milhares de faixas produzidas por IA, que ele carregou nas plataformas de streaming usando várias contas.
Como funcionava
No auge da operação, as 1.040 contas de bot de Smith transmitiam aproximadamente 636 músicas cada por dia – gerando cerca de 661.440 streams diários e aproximadamente US$ 1,2 milhão por ano, de acordo com uma investigation anterior da Rolling Stone que detalhou o esquema.
Para evitar a detecção pelas plataformas, Smith roteava os streams por redes privadas virtuais e os distribuía por um grande catálogo de faixas, em vez de concentrar a atividade em um pequeno número de músicas.
Ele também fez declarações falsas a serviços de streaming, organizações de direitos e distribuidoras de música, segundo documentos do tribunal.
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Como foi descoberto
O Mechanical Licensing Collective, órgão designado pelo Escritório de Direitos Autorais dos EUA para coletar e distribuir royalties mecânicos, identificou a fraude, contestou Smith e seus representantes e alertou o Departamento de Justiça.
Smith e seus representantes negavam que as obras fossem geradas por IA. O MLC afirmou na quinta-feira que sua detecção precoce “evitou o desvio de royalties mecânicos dos compositores legítimos”.
Os royalties de streaming são distribuídos a partir de um pool fixo, o que significa que streams fraudulentos reduzem diretamente os pagamentos a artistas legítimos. Plataformas como a Deezer reported ter recebido mais de 60.000 faixas totalmente geradas por IA por dia no início deste ano e começaram a ampliar as ferramentas de detecção.
“Embora as músicas e os ouvintes fossem falsos, os milhões de dólares que Smith roubou eram reais”, disse o promotor federal Jay Clayton em um comunicado.
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