A Malásia ordenou o encerramento da Network School, projeto de Balaji Srinivasan em Penang, pondo fim a cerca de dois anos de teste em tempo real do conceito de “network state” – uma sociedade que se organiza primeiro online e só depois ocupa território físico.
O fecho representa, até agora, o teste mais relevante ao conceito na prática – e o resultado é uma derrota para a tese de Srinivasan.
Principais pontos
O governo da Malásia ordenou o encerramento da Network School de Balaji Srinivasan em Penang, após quase dois anos de funcionamento
Srinivasan, ex-sócio da Andreessen Horowitz e antigo CTO da Coinbase, sistematizou a tese do “network state” no seu livro de 2022
A Network School apresentava-se como uma comunidade de fronteira para “tecno-otimistas”, atraindo participantes de vários países
Até ao final do dia de domingo, nem Srinivasan nem a Network School tinham divulgado qualquer posição pública sobre o encerramento
Segundo um artigo, as autoridades malaias avançaram para o encerramento do campus de Penang, invocando preocupações que não foram totalmente detalhadas nas primeiras notícias.
A Network School posicionava-se como uma “comunidade de fronteira para tecno-otimistas”, reunindo pessoas de todo o mundo que partilhavam a convicção de Srinivasan de que coordenação on-chain e direitos de propriedade denominados em cripto poderiam substituir parte da infraestrutura estatal tradicional.
O que defende, afinal, a tese do “network state”
A ideia de “network state” parte do pressuposto de que um grupo de pessoas alinhadas por valores comuns pode organizar-se digitalmente, acumular recursos e, mais tarde, negociar reconhecimento diplomático com estados existentes. Srinivasan, ex-parceiro da Andreessen Horowitz e antigo CTO da Coinbase, desenvolveu a tese no seu livro “The Network State”, publicado em 2022.
O modelo propõe começar pela construção de uma população global em torno de um núcleo moral ou ideológico comum, para depois procurar pontos de apoio físicos, usando criptomoedas como infraestrutura financeira sem fronteiras e independente de um governo emissor. A Network School em Penang era pensada como prova de conceito desta visão.
Srinivasan escolheu a Malásia, em parte, pela relativa abertura das suas políticas para a economia digital e pela posição do país enquanto hub do Sudeste Asiático para talento internacional. O objetivo era demonstrar que uma comunidade nativa do universo tecnológico poderia auto-organizar-se, atrair residentes produtivos e operar de forma simbiótica com o país anfitrião – e não em confronto direto com ele.
Network School testa Penang — e perde
Penang não foi uma escolha aleatória. O estado-insular passou décadas a posicionar-se como polo industrial e de semicondutores, com um governo que corteja investimento estrangeiro em tecnologia de forma mais agressiva do que muitas outras regiões malaias.
A aposta implícita no experimento da Network School era a de que o governo local veria a comunidade como um contributo líquido positivo. Essa suposição, porém, parece ter falhado. A ordem de encerramento representa um governo soberano a traçar uma linha vermelha, decidindo que o projeto a ultrapassara — ainda que os contornos exatos dessa “linha” permaneçam em disputa.
Nem Srinivasan nem a Network School tinham, até ao final de domingo, divulgado qualquer declaração pública sobre o fecho.
Críticos da tese do “network state” sustentam há muito que o modelo subestima a disposição dos estados anfitriões para defender a sua jurisdição quando uma comunidade organizada a partir do exterior começa a ganhar escala visível.
A Network School operava a sua própria “rede de pagamentos”, recrutava internacionalmente e apresentava-se como uma entidade proto-soberana — uma combinação que o governo da Malásia acabou por interpretar como ameaça política, independentemente da produtividade económica dos seus membros.
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Por que o encerramento é um teste duro para a governação cripto
A Network School era um dos poucos locais no mundo onde se testava, à escala humana, a ligação entre infraestrutura de criptomoedas e organização política no mundo real.
O projeto articulava duas ideias que, no discurso cripto, costumam viver separadas: a capacidade técnica de coordenação on-chain e a ambição política de usar essa capacidade para construir algo que concorra com estados tradicionais.
O encerramento não invalida a tecnologia subjacente: as “rails” de cripto continuam a funcionar e os mecanismos de governação on-chain também. O que este episódio coloca em causa — e, por agora, responde negativamente — é se um governo anfitrião está disposto a tolerar que uma comunidade organizada externamente use estas ferramentas para operar com um grau de autonomia que não é concedido aos residentes tradicionais.
Essa questão tem implicações para todos os projetos que apresentam criptomoedas como infraestrutura para novas formas de governação, desde organizações autónomas descentralizadas (DAOs) à procura de reconhecimento legal até redes DePIN a negociar com municípios o acesso a infraestrutura física.
Para onde pode evoluir o argumento do “network state”
Srinivasan conta com uma audiência numerosa e fiel para a tese do “network state”.
O livro teve boas vendas, as suas participações em podcasts continuam a gerar forte engagement, e um grupo de fundadores trata o enquadramento como um verdadeiro roteiro político.
O encerramento em Penang deverá dividir essa comunidade em dois campos: um irá lê-lo como prova de que os estados existentes são estruturalmente hostis a qualquer forma de “saída”, reforçando a ideia de que são necessárias alternativas ainda mais radicais; o outro tenderá a encará-lo como falha de produto, argumentando que a Network ...