Apple hat OpenAI am Freitag vor einem US-Bundesgericht verklagt und dem KI-Unternehmen sowie zwei ehemaligen Mitarbeitern vorgeworfen, Betriebsgeheimnisse für eine Hardware-Offensive entwendet zu haben, die auf dem 6,5-Milliarden-Dollar-io-Deal aufsetzt.
Wesentliche Punkte:
- In der Klage genannt werden OpenAI, io Products, Hardwarechef Tang Tan und Ingenieur Chang Liu.
- Mehr als 400 ehemalige Apple-Mitarbeiter arbeiten laut Klageschrift inzwischen für OpenAI.
- OpenAI weist die Vorwürfe zurück und betont, kein Interesse an Geschäftsgeheimnissen anderer Firmen zu haben.
Apple wirft OpenAI koordinierten Geheimnisdiebstahl vor
Die Klage, eingereicht beim Bundesbezirksgericht für den Northern District of California, richtet sich gegen OpenAI und dessen Gerätesparte io Products. Zudem werden Chief Hardware Officer Tang Tan und Ingenieur Chang Liu als Beklagte aufgeführt. Tan war 24 Jahre bei Apple tätig, zuletzt als Vice President Product Design für iPhone und Apple Watch.
Apple wirft Tan vor, bei der Abwerbung von Mitarbeitenden interne Projekt-Codenamen verwendet zu haben, Bewerber aufgefordert zu haben, echte Hardware – darunter Batterien und Logic Boards – zu Vorstellungsgesprächen mitzubringen, und ausscheidende Mitarbeiter darin geschult zu haben, Ausfahrtskontrollen zu umgehen. In der Klage heißt es, Tan habe ein internes Dokument mit der Kennzeichnung „Need to Know“ zu Offboarding-Prozessen zurückbehalten, das unter Neueinstellungen kursiert sei, bevor diese bei Apple kündigten.
Liu, acht Jahre lang Senior Systems Electrical Engineer bei Apple, soll nach seinem Wechsel zu OpenAI im Januar einen Firmenlaptop behalten und darauf Dutzende vertraulicher Dateien zu noch unveröffentlichten Produkten heruntergeladen haben. Außerdem habe er mindestens einen Kollegen darauf vorbereitet, worauf er sich vor einem OpenAI-Bewerbungsgespräch konzentrieren solle. Apple äußerte die Bedenken in einem Brief an OpenAI im Februar – eine Antwort blieb demnach aus.
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OpenAI weist Vorwürfe zurück – kurz vor Gerätestart
OpenAI reagierte innerhalb weniger Stunden.
„Wir haben kein Interesse an Geschäftsgeheimnissen anderer Unternehmen“, erklärte das Unternehmen in einer öffentlichen Stellungnahme. Apple verlangt vom Gericht, OpenAI die Nutzung oder Weitergabe der angeblichen Geheimnisse zu untersagen, die Rückgabe vertraulicher Unterlagen anzuordnen, Beweise zu sichern und Schadenersatz zuzusprechen. Die Auseinandersetzung eskaliert zu einem Zeitpunkt, an dem OpenAI Berichten zufolge kurz vor der Einführung seines ersten Consumer-Geräts steht und sich in Richtung eines mit Spannung erwarteten Börsengangs bewegt.
In der Klage heißt es, inzwischen arbeiteten mehr als 400 frühere Apple-Beschäftigte bei OpenAI, einige hätten sich beim Weggang vertrauliche Informationen an private E-Mail-Adressen weitergeleitet. Apple wirft dem Start-up zudem vor, einen Fertigungspartner in die Irre geführt zu haben, um sich eine proprietäre Technik zur Metallveredelung vorführen zu lassen – unter Vorspiegelung, man verfüge über die nötige Genehmigung.
Die Klage markiert den vorläufigen Tiefpunkt eines zweijährigen Zerwürfnisses zwischen den Unternehmen, die 2024 noch eine vielbeachtete Partnerschaft verkündet hatten, als ChatGPT in Apples Betriebssysteme integriert wurde.
Das Verhältnis kühlte ab, nachdem OpenAI im vergangenen Jahr 6,5 Milliarden Dollar für io zahlte – das Hardware-Start-up, das vom ehemaligen Apple-Designchef Jony Ive mitgegründet wurde, der in der Klage nicht als Beklagter erscheint. Berichten zufolge soll sich Apple zuletzt entschieden haben, Googles Gemini als Motor für eine grundlegend überarbeitete Siri-Version zu nutzen; zuvor war bekannt geworden, dass OpenAI seinerseits rechtliche Schritte im Zusammenhang mit der Partnerschaft geprüft haben soll.
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