Tether (USDT) ha comunicato di aver congelato circa 4,2 miliardi di dollari in USDT per legami con attività illecite – di cui 3,5 miliardi bloccati dal 2023 – rendendola una delle maggiori operazioni cumulative di enforcement rese pubbliche da un emittente privato di stablecoin.
L’annuncio è arrivato pochi giorni dopo che la società ha aiutato il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti a congelare quasi 61 milioni di dollari in USDT collegati a reti di frode di tipo “pig-butchering”.
L’offerta circolante di USDT supera ora i 180 miliardi di dollari, in aumento rispetto ai circa 70 miliardi di tre anni fa.
A differenza delle criptovalute decentralizzate, Tether mantiene un “interruttore di spegnimento” tecnico: può congelare da remoto i token detenuti nel portafoglio di qualsiasi utente quando ciò viene formalmente richiesto dalle autorità.
La società ha dichiarato di aver applicato questa capacità in casi che coinvolgono tratta di esseri umani, elusione delle sanzioni e quelle che ha descritto come attività di “terrorismo e guerra” legate ai conflitti in Israele e Ucraina. L’exchange russo sanzionato Garantex ha in precedenza confermato che Tether aveva congelato fondi sulla sua piattaforma.
Storico delle azioni di enforcement
Il Dipartimento di Giustizia (DOJ) e Homeland Security Investigations hanno pubblicamente riconosciuto la collaborazione di Tether nel sequestro di questa settimana relativo alle frodi pig-butchering, in un comunicato stampa del 24 febbraio.
Tra le azioni congiunte precedenti figurano: una denuncia di confisca civile del giugno 2025 che prendeva di mira 225 milioni di dollari in USDT collegati a schemi pig-butchering, condotta con il DOJ e OKX; una confisca del luglio 2025 di 1,6 milioni di dollari legata a presunto finanziamento del terrorismo a Gaza; un congelamento da parte dello US Secret Service nel marzo 2025 di 23 milioni di dollari in USDT collegati a Garantex; e un’azione del novembre 2025 con la Royal Thai Police che ha recuperato 12 milioni di dollari da una rete di truffe transnazionale.
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Il compromesso della centralizzazione
La capacità di congelamento di Tether offre ai regolatori un meccanismo di controllo che non esiste per gli asset decentralizzati – ma concentra anche un potere significativo in un’unica società privata.
La Financial Action Task Force lo scorso anno ha chiesto ai paesi di rafforzare la supervisione dei mercati cripto, e i ricercatori blockchain hanno stimato a gennaio che i riciclatori abbiano ricevuto almeno 82 miliardi di dollari in criptovalute nel 2025, in aumento rispetto ai 10 miliardi del 2020.
Resta una questione regolatoria aperta se la cooperazione volontaria sia sufficiente o se siano necessari regimi di supervisione formali, mentre l’impronta di USDT continua ad ampliarsi.
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