ナイジェル・ファラージ氏が、2024年総選挙前に有罪詐欺師から未申告の警備・スタッフ・宿泊提供を受けていたと報じられ、同氏の資金を巡る論争が一層深まっている。
主なポイント:
- 新たな調査によると、ファラージ氏は有罪詐欺師ジョージ・コットレル氏から未申告の支援を受けていたという
- 支援は、警備、ソーシャルメディア担当スタッフ、バッキンガム宮殿近くの賃貸タウンハウスをカバーしていたとされる
- ある自由民主党議員がこの件を基準委員会に付託し、既存の500万ポンド贈与調査に疑惑が追加された
コットレル資金の露見
サンデー・タイムズは、32歳のジョージ・コットレル氏が、2024年7月の総選挙前にリフォームUK党首の政治活動の一部を資金援助していたと報じた。コットレル氏は、ファラージ氏のソーシャルメディアを刷新するために3人のスタッフを採用し、彼らへの支払いも行った。彼らは移民問題に関するコンテンツを制作し、党首本人と党双方の支持拡大に寄与したとされる。また、彼はバッキンガム宮殿近くの5階建てタウンハウスをファラージ氏に使わせており、自身はその物件に毎月数万ポンドを支払っているという。
議会入りに際し、ファラージ氏が登録したコットレル氏からの便宜は、2024年4月のベルギーへの9,253ポンドの出張のみで、それ以外の運営支援については一切開示していなかった。コットレル氏は2017年に米国で通信詐欺により8か月服役し、現在はオフショアの暗号ギャンブル事業を運営しつつ、ドナルド・トランプ氏からの恩赦を求めている。
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リフォーム党への監視強化
自由民主党の下院議員ジョシュ・ババリンド氏は日曜日、この件を議会基準委員会の委員長に付託し、この支援の金銭的価値はファラージ氏の職務遂行に重大な疑問を投げかけると主張した。リフォーム党の報道担当者は、いかなる規則違反も否定し、この報道を「根拠がなく作り上げられたもの」と一蹴、さらに対象期間はファラージ氏が議員に立候補する前だと指摘した。保守党重鎮のロバート・ジェンリック氏は、コットレル氏を「古くからの友人」と呼ぶ一方で、党内での公式な役職はないと述べている。
リフォーム党は全国世論調査の多くで首位に立っており、次期総選挙でファラージ氏が首相候補として現実味を帯びているため、事態の重要性は高い。新任の議員は、選挙前年の1年間に受け取った登録対象の便益を申告しなければならないが、純粋に私的な贈り物は対象外とされている。
もし10日以上の停職処分が科された場合、リコール請願と、2024年にファラージ氏が獲得したクラクトン選挙区での補欠選挙を招く可能性がある。
ファラージ資金へのさらなる疑念
こうした主張は、ここ数か月高まり続けているファラージ氏の資金を巡る疑念にさらに拍車をかけている。同氏はすでに、暗号通貨富豪クリストファー・ハーボーン氏からの未申告の500万ポンド贈与を巡って調査を受けており、監察官のダニエル・グリーンバーグ氏は5月に、この件について正式調査を開始する価値があると判断していた。1月には、監視機関が同氏は約38万4,000ポンド相当の支払い17件の登録を怠っていたと結論付け、さらに昨年にはコットレル氏の母親がリフォーム党に75万ポンドを寄付していた。
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