ナイジェル・ファラージ氏が、2024年の選挙前に有罪歴のある詐欺師から申告していない警備・スタッフ・宿泊提供を受けていたと報じられ、同氏の資金をめぐる論争が一段と深まっている。
主なポイント:
- 新たな調査によると、ファラージ氏は有罪詐欺師ジョージ・コットレル氏から未申告の支援を受けていたとされる
- 支援は、警備、SNS担当スタッフ、バッキンガム宮殿近くの賃貸タウンハウスをカバーしていたと報じられている
- ある自由民主党議員が、この件を基準委員に付託し、既存の500万ポンド贈与調査に新たな火種を加えた
コットレル資金の露見
サンデー・タイムズは、32歳のジョージ・コットレル氏が、2024年7月の総選挙前にリフォームUK党首ファラージ氏の政治活動の一部に資金を提供していたと報じた。コットレル氏は、ファラージ氏のSNS戦略を刷新した3人のスタッフを採用し、移民問題に関するコンテンツを制作させ、党首と政党双方の支持を押し上げたとされる。また、同氏はバッキンガム宮殿近くの5階建てタウンハウスをファラージ氏に使わせており、その家賃として毎月数万ポンドを支払っているという。
議会入りにあたり、ファラージ氏が登録したコットレル氏からの利益は、2024年4月のベルギー旅行（9,253ポンド）1件のみで、より広範な運営支援については一切申告していない。コットレル氏は2017年に米国で電信詐欺により8か月服役しており、現在はオフショアの暗号ギャンブル事業を営みつつ、ドナルド・トランプ氏からの恩赦を求めている。
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リフォーム党への監視強まる
自由民主党の下院議員ジョシュ・ババリンド氏は日曜、この案件を議会基準委員会のコミッショナーに付託し、この支援の価値はファラージ氏の義務をめぐる重大な疑問を投げかけると主張した。リフォーム党の報道担当者は、報道を「根拠がなく作り上げられたもの」と一蹴し、ファラージ氏が議会に立候補する以前の期間を扱っていると指摘して、いかなる規則違反も否定した。保守党の重鎮ロバート・ジェンリック氏は、コットレル氏を「古くからの友人」と呼びつつも、党内での公式な役職はないと述べた。
世論調査でリフォーム党が全国的に首位に立つ状況の中、次期総選挙でファラージ氏が首相候補として本命視されているだけに、今回の問題は重大だ。新たに選出された議員は、選挙前1年の間に受け取った登録対象の利益をすべて申告しなければならないが、純粋に私的な贈り物は対象外となる。
10日以上の停職処分が科されれば、リコール請願が発動し、ファラージ氏が2024年に勝利したクラクトン選挙区で再選挙となる可能性がある。
ファラージ氏の資金をめぐる追及
こうした疑惑は、ここ数か月にわたり高まってきたファラージ氏の資金問題への監視にさらに積み重なるものだ。同氏はすでに、暗号資産富豪クリストファー・ハーボーン氏からの未申告の500万ポンド贈与をめぐり調査を受けており、コミッショナーのダニエル・グリーンバーグ氏が5月に調査開始に値すると判断している。1月には監視機関が、同氏が約38万4,000ポンドに相当する17件の支払いを登録していなかったと認定し、さらにコットレル氏の母親も昨年、リフォーム党に75万ポンドを寄付していた。