말레이시아 정부가 **발라지 스리니바산(Balaji Srinivasan)**이 주도해 온 페낭(Network School Penang) 캠퍼스의 폐쇄를 명령했다.
이로써 스리니바산이 ‘먼저 온라인에서 조직되고, 그다음 영토를 점유하는 사회’로 정의한 네트워크 스테이트(network state) 구상을 현실에서 검증하려 했던 약 2년간의 실험은 사실상 실패로 귀결됐다.
이번 조치는 지금까지 진행된 네트워크 스테이트 논지에 대한 가장 본격적인 현실 시험이었고, 결과는 명백한 패배에 가깝다.
핵심 포인트
말레이시아 정부, 페낭 네트워크 스쿨 폐쇄 명령… 약 2년간의 운영 종료
네트워크 스테이트 논지는 스리니바산이 2022년 출간한 동명 저서에서 본격 제시
네트워크 스쿨은 전 세계 테크 낙관론자를 모으는 ‘개척자 커뮤니티’를 자처
폐쇄와 관련해 스리니바산 및 네트워크 스쿨 측 공식 입장은 현지 시간 일요일 저녁 기준 아직 미발표
보도에 따르면, 말레이시아 당국은 구체적인 사유를 상세히 밝히지 않은 채 페낭 캠퍼스 폐쇄를 추진한 것으로 전해졌다.
네트워크 스쿨은 스스로를 “테크노 낙관주의자를 위한 프런티어 커뮤니티”로 정의해 왔다.
세계 각국에서 모인 참여자들은, 온체인 조정(on-chain coordination)과 암호화폐 기반 재산권이 기존 국가 인프라를 대체할 수 있다는 스리니바산의 신념을 공유했다.
네트워크 스테이트 논지의 실제 내용
네트워크 스테이트란, 공통된 가치관을 공유하는 사람들이 디지털 공간에서 먼저 조직되고 자본을 축적한 뒤, 기존 국가들과 일종의 외교적 인정·협상을 시도할 수 있다는 발상이다.
Andreessen Horowitz 전 파트너이자 Coinbase 전 CTO였던 스리니바산은 2022년 출간한 저서 ‘The Network State’에서 이 논지를 체계화했다.
이 모델은 먼저 도덕적·이념적 핵심에 동의하는 글로벌 인구를 온라인으로 결집한 후, 단계적으로 물리적 거점을 확보하는 전략을 취한다.
이때 암호화폐는 특정 정부에 의존하지 않는 국경 없는 결제·금융 인프라로 기능한다. 페낭의 네트워크 스쿨은 바로 이 구상을 실증하기 위한 ‘파일럿’이었다.
스리니바산이 말레이시아를 선택한 배경에는 비교적 개방적인 디지털 경제 정책과, 동남아 국제 인재 허브라는 입지가 있었다.
그는 이 실험을 통해, 테크에 최적화된 커뮤니티가 자치적으로 운영되고 생산적인 거주자를 유치하면서도, 기존 국가와 대립이 아닌 공생 관계를 구축할 수 있음을 보여주려 했다.
페낭을 시험하다, 그리고 패배하다
페낭 선택에는 분명한 전략이 깔려 있었다.
이 섬 주(州)는 수십 년간 제조·반도체 허브로 자리매김했고, 말레이시아 내 어느 지역보다 공격적으로 해외 테크 투자를 유치해 왔다.
네트워크 스쿨 실험에 내재한 가정은 ‘호스트 정부가 이 커뮤니티를 순증 가치로 볼 것’이었다.
그러나 이번 조치로 볼 때, 그 가정은 깨졌다.
폐쇄 명령은 ‘실험이 어떤 선(line)을 넘었다’고 판단한 주권 정부의 대응이지만, 그 선이 정확히 무엇이었는지는 여전히 공방의 대상이다.
현지 시간 일요일 저녁 기준, 스리니바산과 네트워크 스쿨 측은 폐쇄에 대한 공식 입장을 내놓지 않고 있다.
한편 네트워크 스테이트 비판론자들은 그간 “이 모델은 일정 규모에 이른 외부 조직 커뮤니티에 대해, 호스트 국가가 관할권을 얼마나 강하게 방어하는지 심각하게 과소평가한다”고 주장해 왔다.
네트워크 스쿨은 독자적인 금융 레일을 운영했고, 국제적으로 인재를 모집했으며, 스스로를 ‘준(準) 주권적 엔티티(proto-sovereign entity)’에 가깝게 포지셔닝했다.
이 조합은, 구성원의 생산성과 무관하게 말레이시아 정부가 결국 ‘정치적 잠재 위협’으로 간주하기에 충분한 요소였던 것으로 보인다.
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암호화폐 거버넌스에 주는 충격
네트워크 스쿨은 전 세계에서도 드물게, 암호화폐 인프라와 현실 정치 조직을 ‘인간이 살고 있는 실제 규모’에서 동시에 시험하던 사례였다.
이 실험은 그간 암호화폐 논의에서 분리돼 있던 두 가지를 연결했다.
하나는 온체인 조정이 가능하게 하는 기술적 역량, 다른 하나는 이를 활용해 기존 국가와 경쟁할 수 있는 새로운 정치·거버넌스 구조를 구축하겠다는 야심이다.
폐쇄가 암호화폐 기술 자체를 부정하는 것은 아니다.
암호화폐 기반 결제·금융 레일은 여전히 작동하고, 온체인 거버넌스 메커니즘도 기술적으로 기능한다.
이번에 부정적으로 검증된 것은, 호스트 정부가 외부에서 조직된 커뮤니티가 이러한 도구를 통해 ‘기존 주민이 갖지 못한 수준의 자율성’을 확보하는 것을 용인할지 여부다.
이 질문은, 암호화폐를 ‘새로운 거버넌스 인프라’라고 보는 모든 프로젝트에 함의를 던진다.
법적 인정을 모색하는 DAO(탈중앙화 자율조직)에서부터, 도시정부와 물리적 인프라 접근을 놓고 협상하는 DePIN 네트워크에 이르기까지, 향후 전략 수립에 참고해야 할 전례가 생긴 셈이다.
네트워크 스테이트 논쟁의 다음 국면
스리니바산의 네트워크 스테이트 논지는 이미 상당한 규모의 충성도 높은 청중을 거느리고 있다.
그의 책은 양호한 판매를 기록했고, 팟캐스트 출연은 꾸준히 높은 참여를 이끌어냈다.
일부 창업자 집단은 이 프레임워크를 실제 정치 전략 로드맵에 가깝게 받아들이고 있다.
페낭 폐쇄는 이 커뮤니티 내부에서 두 갈래 반응을 촉발할 가능성이 크다.
한쪽은 이를 ‘기존 국가는 탈출(exit)에 구조적으로 적대적’이라는 증거로 해석하며, 더 급진적인 대안을 지향해야 한다는 논리를 강화할 것이다.
다른 쪽은 이번 사태를 제품·전략 차원의 실패로 간주하며, 네트워크 스쿨이 호스트 정부와의 제도적 조율, 거버넌스 설계, 리스크 커뮤니케이션에서 치명적인 오류를 범했다는 식의 반성을 요구할 수 있다.