**오픈AI(OpenAI)**의 최고 미래전략 책임자(Chief Futurist) **조슈아 아키암(Joshua Achiam)**이 이달 말 회사를 떠난다. 2017년 리서치 인턴으로 합류한 뒤 약 9년간 이어온 재직 기간에 마침표를 찍는 셈이다.
핵심 포인트
- 아키암은 7월 7일 동료들에게 오픈AI 퇴사를 공식 통보했으며, 차기 행선지는 공개하지 않았다.
- 그는 최근 2년간 회사를 떠난 최소 다섯 번째 ‘안전(Safety)’ 핵심 인력이다.
- 오픈AI가 기업공개(IPO)를 준비하는 시점에 이뤄진 퇴사로, 후임자는 아직 지명되지 않았다.
“특정 사건 때문 아냐…이제는 연구소 밖에서도 미션 가능”
아키암은 내부 메모를 통해 퇴사 사실을 알리면서, “어떤 단일 사건이 결정을 촉발한 것은 아니며, 오랜 기간 고민해 온 선택”이라고 밝혔다.
그는 “이제는 ‘프런티어 랩(frontier lab)’의 벽 밖에서도 우리의 미션을 추구하는 것이 가능해졌다고 느낀다”고 적었다. 특정 회사의 연구조직을 넘어, 첨단 AI 기술이 보다 폭넓게 확산된 현재 상황을 에둘러 드러낸 대목이다. 다만 향후 행보에 대해서는 입을 열지 않았다.
아키암은 2017년 인턴으로 오픈AI에 합류한 뒤, 회사의 설립 취지였던 ‘범용 인공지능(AGI)의 혜택을 모두에게 돌아가게 한다’는 약속을 점검하는 미션 얼라인먼트(Mission Alignment) 팀을 이끌었다. 오픈AI는 올 2월 이 조직을 해체하고, 그를 안전과 정책 조직의 경계에 위치한 새 직책인 ‘최고 미래전략 책임자’로 보임했다.
그러나 그는 이 직책을 불과 5개월간만 유지했다.
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오픈AI 안전 조직, 고위급 이탈 ‘연쇄’
아키암은 최근 약 2년 사이 오픈AI를 떠난 다섯 번째 핵심 안전 리더다. 앞서 얀 라이카(Jan Leike), 마일스 브런디지(Miles Brundage), 스티븐 애들러(Steven Adler), 안드레아 발로네(Andrea Vallone) 등이 차례로 회사를 떠났고, 이 가운데 라이카는 2024년 경쟁사 **앤스로픽(Anthropic)**으로 이적했다.
회사는 아직 미래전략 책임자 직책의 후임을 내정하지 않았다. 장기적 안전과 리스크 관리에 어느 정도의 자원을 배분할지가, 향후 인선 방향을 통해 읽힐 것이라는 게 업계의 관측이다.
시점도 미묘하다. 오픈AI는 기업 지배구조와 리스크 관리 체계에 대해 투자자와 규제 당국의 한층 강도 높은 검증을 피할 수 없는 기업공개(IPO)를 준비 중이다. 한편 백악관 AI 자문역을 지낸 **딘 볼(Dean Ball)**이 최근 전략미래(Strategic Futures) 책임자로 합류한 것으로 알려져, 아키암과 며칠간 임기가 겹치는 상황이 연출됐다.
아키암은 고별 메모에서 “AI가 보다 평화롭고 폭넓은 번영을 이끄는 세계를 만드는 데 기여할 수 있다고 여전히 믿는다”며, “어디에 있든 그 목표를 위해 계속 일할 것”이라고 적었다.
머스크에 “속도전” 우려 제기…법정 증언으로 주목
아키암이 대외적으로 가장 주목받은 순간은 지난 5월, ‘머스크 대 올트먼’ 소송에서 증인으로 출석했을 때다.
그는 2018년 사내 회의에서 **일론 머스크(Elon Musk)**에게 범용 인공지능(AGI)을 둘러싼 ‘속도 경쟁’의 위험을 공개적으로 제기했던 일화를 회상했다. 당시 머스크는 그에게 ‘멍청이(jackass)’라는 표현을 썼던 것으로 전해진다. 동료들은 이후 이 표현을 오히려 상징으로 삼아, “안전을 위한 문제 제기를 멈추지 말라”는 의미의 트로피를 만들어 건넸다고 한다.