Circle은 자사의 USDC 스테이블코인을 x402 프로토콜에 통합해, 사람의 개입 없이 자율적인 AI 에이전트가 마이크로결제를 실행할 수 있도록 함으로써 머신투머신 결제 인프라를 고도화하고 있다. 이 스테이블코인 발행사는 Gateway 제품을 x402와 연결하겠다는 계획을 발표했으며, 이를 통해 여러 블록체인 네트워크에 걸친 고처리량 에이전트 트랜잭션을 위한 기반을 마련하고자 한다.
x402 프로토콜은 오래전부터 거의 사용되지 않던 HTTP 402 "Payment Required" 상태 코드를 재해석해, 인터넷 네이티브 결제 표준으로 주목받고 있다. Circle의 통합을 통해 AI 에이전트는 USDC를 사용해 API 접근, 데이터 크롤링, 컴퓨팅 자원 등의 서비스를 실시간으로 프로그래밍 방식으로 결제할 수 있게 된다.
"Circle은 x402를 활용한 에이전트 결제가 점점 더 인기를 끌 것이며, 특히 심층 연구 작업을 수행하면서 콘텐츠 비용을 지불해 나가는 에이전트와 같은 고처리량 애플리케이션에 있어 x402가 매력적인 프로토콜로 자리 잡을 가능성이 크다고 보고 있다"고 회사는 밝혔다.
이러한 개발은 USDC 유통량이 약 770억 개 토큰 수준으로 급증하며 전년 대비 78% 성장했다고 Circle의 최신 보고서가 전한 가운데 이뤄지고 있다. 현재 이 스테이블코인은 16개 블록체인에서 운영되고 있으며, 2024년 한 해 동안 법정화폐 간 전환에서 8,500억 달러 이상의 송금을 처리했다.
무슨 일이 벌어졌나
Circle은 자사의 Gateway 인프라를 x402 결제 프로토콜과 통합해, AI 에이전트 트랜잭션을 위해 설계된 체인 추상화 결제 레이어를 구축하겠다고 제안하고 있다. Gateway는 이미 여러 블록체인에 걸친 통합 USDC 잔액을 제공해, 에이전트가 각 네트워크마다 개별 잔액을 관리해야 하는 필요를 없애고 있다.
이번 통합에는 수천 건의 마이크로결제를 온체인 정산 전에 오프체인에서 묶어 처리하는 배칭 기능이 도입된다. 이 접근법은 개별 트랜잭션당 가스 비용과 지연 시간을 크게 줄여, 자율 에이전트가 지속적인 고빈도 결제를 수행할 수 있게 한다.
Circle의 작업은 x402를 넘어 Google Cloud의 Agent Payments Protocol(AP2) 이니셔티브 참여로 확장된다. Google은 에이전트 주도 결제를 처리하기 위한 오픈 표준으로 AP2를 2025년 9월에 발표했으며, Circle은 Coinbase, Ethereum Foundation, MetaMask와 함께 A2A x402 확장에 기여하고 있다.
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샌프란시스코의 로봇·AI 인프라 기업 OpenMind는 x402 결제의 초기 도입자로 부상했다. 이 회사는 2025년 8월, Pantera Capital이 주도하고 Coinbase Ventures, Digital Currency Group, Ribbit Capital, Pi Network Ventures가 참여한 투자 라운드에서 2,000만 달러를 조달했다.
OpenMind의 OM1 운영체제와 FABRIC 프로토콜은 서로 다른 제조사의 로봇이 데이터를 공유하고 탈중앙 네트워크를 통해 작업을 조정할 수 있게 한다. 회사는 자사 시스템에 x402 결제 모듈을 통합해, 자율 로봇이 전기, 운송, 컴퓨팅 자원과 같은 서비스를 독립적으로 구매할 수 있도록 했다.
왜 중요한가
스테이블코인과 AI 에이전트 인프라의 융합은 자율 시스템 설계에서 근본적인 빈칸을 메운다. 즉, 기계가 어떻게 지속적인 인간 관여 없이 필요한 자원을 지불하느냐는 문제다. 기존 결제 시스템은 각 트랜잭션마다 인간의 승인을 전제로 설계되어 있어, 수천 건의 미시적 결정을 자율적으로 내려야 하는 에이전트에게는 마찰을 초래한다.
USDC의 x402 통합은 AI 서비스에 새로운 경제 모델을 가능하게 한다. 개발자는 월 정액 구독 대신 API에 사용량 기반 결제(pay-per-use)를 구현할 수 있으며, 에이전트는 실제로 소비한 자원에 대해서만 비용을 지불함으로써 비용을 최적화할 수 있다. 이러한 전환은 특히 심층 연구처럼 가변적인 워크로드를 수행하는 애플리케이션에 유리하며, 각 작업마다 수십 개의 유료 데이터 소스를 조회해야 할 수 있다.
이 기술의 함의는 단순한 마이크로결제를 넘어선다. 크립토 결제를 위해 x402를 포함하는 Google Cloud의 AP2 프로토콜에는 American Express, Mastercard, PayPal, Salesforce, ServiceNow 등 60개가 넘는 파트너 조직이 참여하고 있다. 이러한 업계 정렬은 AI 역량이 확장됨에 따라 에이전트 상거래가 중요한 결제 카테고리로 부상할 수 있음을 시사한다.
세계 2위 스테이블코인 발행사이자 EU에서 최초로 MiCA 규정을 준수한 발행사인 Circle의 위상은, USDC를 기관급 에이전트 배포를 위한 규제 친화적 옵션으로 자리매김하게 한다. 회사의 크로스체인 전송 프로토콜은 이미 네트워크 전반에서 200억 달러 이상의 USDC 전송을 처리해, 에이전트 규모 트랜잭션 볼륨을 지원할 수 있는 기술 인프라를 입증했다.
로보틱스 부문은 x402 도입의 또 다른 최전선이다. OpenMind의 스탠퍼드 교수 출신 창립자 Jan Liphardt는 회사의 비전을 "로봇 산업이 그동안 갖지 못했던 연결 조직(connective tissue)을 만드는 것"이라고 설명하며, 제조사와 플랫폼을 초월해 기계들이 경제적으로 협력할 수 있게 하는 것을 목표로 한다. 이러한 상호 운용성은 산업 자동화, 물류, 서비스 분야에서 자율 시스템 배치를 가속화할 수 있다.
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