Het cyberbeveiligingsagentschap van China heeft de Amerikaanse overheid beschuldigd van het orkestreren van de diefstal van ongeveer $13 miljard aan Bitcoin van een Chinese mijnoperatie, wat de laatste poging van Beijing markeert om Washington de schuld te geven van grote cyberaanvallen. Het Chinese Nationale Computer Virus Emergency Response Center beweert dat de diefstal van 127.272 Bitcoin in december 2020 van de LuBian-mijnpool een door de staat gesponsorde operatie vertegenwoordigt, waarbij zij wijzen op de methodische verplaatsing van de gestolen cryptocurrency als bewijs van overheidsbetrokkenheid in plaats van typische criminele activiteiten.
Wat te weten:
- De diefstal van december 2020 van de LuBian Bitcoin mining pool behoort tot de grootste cryptocurrency roof in de geschiedenis, waarbij de gestolen Bitcoin nu ongeveer $13 miljard waard is.
- Amerikaanse aanklagers beschuldigden de Cambodjaanse zakenman Chen Zhi in oktober van draadfraude en witwassen van geld, en beweerden dat hij illegale fondsen gebruikte om grootschalige cryptomijnactiviteiten uit te voeren, waaronder LuBian.
- Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een civiele verbeurdverklaring ingediend waarbij 127.271 Bitcoin in beslag werden genomen die verband houden met Chen's operaties, wat de grootste dergelijke actie door Amerikaanse autoriteiten vertegenwoordigt.
Chinese functionarissen wijzen op Amerikaanse betrokkenheid
De beschuldiging van de Chinese regering concentreert zich op wat het typeert als verdachte behandeling van de gestolen cryptocurrency. Volgens een rapport dat vorige week is gepubliceerd door het Chinese Nationale Computer Virus Emergency Response Center, suggereert de vertraagde en voorzichtige verplaatsing van de Bitcoin coördinatie op overheidsniveau. De instantie beschreef de operatie als "zwart eet zwart", een Chinese uitdrukking die verwijst naar criminelen die elkaar verraden, maar hier toegepast op vermeend hacking op staatsniveau.
LuBian opereerde ooit als een van 's werelds grootste Bitcoin-mijnfaciliteiten voordat de diefstal in december 2020 plaatsvond.
Het Chinese rapport verbindt de gestolen Bitcoin rechtstreeks aan cryptocurrency die later door Amerikaanse autoriteiten in beslag werd genomen. Federale aanklagers koppelen deze activa nu aan Chen Zhi, voorzitter van het Cambodjaanse Prince Group-conglomeraat, die meerdere aanklachten in New York tegemoetziet.
Amerikaanse vervolging en verbeurdverklaringsactie
Een tenlastelegging van 8 oktober, ingediend bij de federale rechtbank in New York, beschuldigt Chen van het orkestreren van een samenzwering tot draadfraude en het uitvoeren van een witwasprogramma. Aanklagers beweren dat Chen en zijn medeplegers illegale opbrengsten hebben witgewassen door deze naar grootschalige cryptocurrency mining operaties te kanaliseren, inclusief LuBian. De aanklacht stelt dat adressen geassocieerd met LuBian "grote hoeveelheden cryptocurrency ontvingen van bronnen die niet gerelateerd zijn aan nieuwe mining."
Federale aanklagers weigerden commentaar te geven over hoe of wanneer zij controle over de Bitcoin kregen.
De civiele verbeurdverklaringsklacht van het ministerie van Justitie streeft naar permanente inbeslagname van 127.271 Bitcoin. Chen blijft buiten Amerikaanse hechtenis, volgens aanklagers die de tenlastelegging vorige maand openbaar maakten.
Matthew L. Schwartz, Chen’s advocaat en voorzitter van Boies Schiller Flexner, diende maandag een brief in bij de rechtbank met het verzoek om extra tijd om de gestolen Bitcoin op te sporen.
Schwartz noemde de beschuldigingen van de overheid "ernstig misleidend". "Zoals we in onze indiening aan de rechtbank hebben uitgelegd, werken we nauw samen met cryptocurrency-experts om de Bitcoin op te sporen die de overheid meer dan een jaar geleden in beslag heeft genomen en die in 2020 werd gestolen," zei Schwartz in een verklaring.
Patroon van cyberbeschuldigingen
China heeft de afgelopen maanden zijn beschuldigingen van Amerikaanse hackingcampagnes geïntensiveerd. Eerder dit jaar beweerden Chinese functionarissen dat de VS zwakheden in Microsoft Exchange-servers hadden uitgebuit om Chinese bedrijven aan te vallen. Vorige maand verklaarde de regering over "onomstotelijk bewijs" te beschikken van een Amerikaanse cyberaanval op China's National Time Service Center.
Chinese beschuldigingen missen typisch de gedetailleerde forensische analyse die soms wordt opgenomen wanneer Amerikaanse instanties hackingoperaties toeschrijven aan buitenlandse tegenstanders. De beschuldigingen neigen naar brede typeringen in plaats van technische bewijzen. Vertegenwoordigers van het ministerie van Justitie en de Chinese ambassade in Washington reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Slotgedachten
Het geschil over de Bitcoin-diefstal benadrukt de toenemende spanningen tussen Washington en Beijing over cyberbeveiligingskwesties. Met Chen die de aanklachten vanuit buiten Amerikaanse hechtenis bevecht en China de zaak als door de staat gesponsorde diefstal bestempelt, zou de juridische strijd over de in beslag genomen cryptocurrency jarenlang kunnen duren.