Binance-oprichter Changpeng Zhao gaf aan dat hij elk terugbetaald gedeelte van de vroegere boetes van het bedrijf zou investeren in de Verenigde Staten, met de mededeling dat hij van plan is het geld in eigen land te herinvesteren als een blijk van dankbaarheid na zijn recente presidentieel pardon.
Zhao, die een volle gratie ontving van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump eind oktober, reageerde op een vraag van Intergovernmental Blockchain Advisor Anndy Lian of de regering de ongeveer $4,3 miljard aan boetes die Binance had betaald als onderdeel van zijn schikking in 2023 met de Amerikaanse autoriteiten, zou teruggeven.
“Als we enige terugbetaling krijgen, zullen we dat hoe dan ook in Amerika investeren, om onze waardering te tonen,” schreef Zhao, eraan toevoegend dat hij formeel nog geen restitutie had gevraagd.
Hij leidde de opmerking in met te zeggen dat hij al “dankbaar” was voor de gratie en dat er een balans was tussen “vragen om meer” en het accepteren van de uitkomst.
De opmerking van Zhao komt tegen de achtergrond van een van de meest spraakmakende handhavingsacties in de digitale activa-industrie. In november 2023 pleitte hij schuldig aan het niet handhaven van een effectief anti-witwasprogramma en stemde Binance in met miljarden aan boetes als onderdeel van schikkingen met het Amerikaanse ministerie van Justitie, het ministerie van Financiën en andere federale instanties. Zhao diende later een gevangenisstraf van vier maanden uit voordat hij eerder dit jaar werd vrijgelaten.
De door Trump op 23 oktober afgegeven gratie kreeg veel aandacht gezien de omvang van de oorspronkelijke schikking en het symbolische gewicht van federale clementie jegens een van de meest invloedrijke figuren in de industrie.
Dagen na het verlenen van de gratie, verklaarde Trump echter in een televisie-interview dat hij Zhao persoonlijk niet kende, met de mededeling: “Ik heb geen idee wie hij is,” ondanks dat hij hem gratie had verleend.