Een man uit North Carolina heeft donderdag schuldig gepleit in de eerste strafzaak rond AI-ondersteunde streamingfraude in de Verenigde Staten. Hij gaf toe dat hij meer dan $8 miljoen aan royalty’s had weggesluisd door botaccounts in te zetten die honderden duizenden AI-gegenereerde nummers miljarden keren afspeelden op Spotify, Amazon Music, Apple Music en YouTube Music.
Michael Smith, 54, uit Cornelius, North Carolina, entered zijn schuldbekentenis bij rechter John G. Koeltl van de federale rechtbank in het Southern District of New York.
Hij riskeert tot vijf jaar gevangenisstraf en stemde ermee in $8.091.843,64 terug te betalen. De uitspraak staat gepland voor 29 juli.
De fraude liep van 2017 tot 2024. Smith begon met zijn eigen catalogus maar werkte later samen met de CEO van een niet bij naam genoemd AI-muziekbedrijf en een muziekpromotor om honderden duizenden AI-geproduceerde tracks te maken, die hij onder meerdere accounts naar streamingplatformen uploadde.
Hoe het werkte
Op het operationele hoogtepunt streamden Smiths 1.040 botaccounts ongeveer 636 nummers per dag per account – goed voor naar schatting 661.440 streams per dag en ongeveer $1,2 miljoen per jaar, volgens een eerder investigation van Rolling Stone die de zwendel als eerste in detail beschreef.
Om detectie door de platforms te vermijden, stuurde Smith de streams via virtual private networks en spreidde hij ze over een grote catalogus van tracks in plaats van de activiteit te concentreren op een klein aantal nummers.
Volgens rechtbankdocumenten deed hij ook valse verklaringen aan streamingdiensten, rechtenorganisaties en muziekdistributeurs.
Lees ook: Altcoin Volume Crashes 80%
Hoe het werd ontdekt
The Mechanical Licensing Collective, het door het U.S. Copyright Office aangewezen orgaan dat mechanische royalty’s int en uitkeert, ontdekte de fraude, daagde Smith en zijn vertegenwoordigers uit en waarschuwde het Department of Justice.
Smith en zijn vertegenwoordigers hadden ontkend dat de werken door AI waren gegenereerd. De MLC zei donderdag dat hun vroege detectie „heeft voorkomen dat mechanische royalty’s werden weggeleid van de rechtmatige songwriters”.
Streamingroyalty’s worden verdeeld uit een vaste pot, wat betekent dat frauduleuze streams de uitbetalingen aan legitieme artiesten direct verlagen. Platforms zoals Deezer reported dat zij eerder dit jaar dagelijks meer dan 60.000 volledig AI-gegenereerde tracks ontvingen, en zijn begonnen hun detectietools uit te breiden.
„Hoewel de nummers en luisteraars nep waren, was het miljoenenbedrag dat Smith stal echt,” zei de Amerikaanse aanklager Jay Clayton in een verklaring.
Lees hierna: Why Solana's Lily Liu Killed Blockchain Gaming