Het Chinese AI-lab DeepSeek gaat de leiding nemen in een seedronde voor Winverse AI, een robot- en AI-start-up van een voormalige Tencent-wetenschapper, bij een waardering van ongeveer 400 miljoen dollar.
Belangrijkste punten:
- DeepSeek staat op het punt een seedronde van tientallen miljoenen dollars in Winverse AI te leiden.
- Hu Han, die bij Tencent de AI-teams voor robotica en vision-language aanstuurde, richtte de start-up dit jaar op.
- De deal is nog niet rond; de waardering van circa 400 miljoen dollar kan nog wijzigen.
DeepSeek stapt in Winverse
De seedronde bedraagt naar verluidt enkele tientallen miljoenen dollars en zou Winverse na de investering op zo’n 400 miljoen dollar waarderen, melden ingewijden aan. De investeringspoot van Meituan, Long-Z, doet eveneens mee. De deal is nog niet definitief; zowel de waardering als de investeerderslijst kunnen nog veranderen.
Winverse bestaat nog maar enkele maanden.
Hu Han richtte het bedrijf dit jaar op, nadat hij bij Tencent als wetenschapper leiding had gegeven aan de vision-language- en robotica-AI-teams. Hij promoveerde aan de Tsinghua-universiteit en werkte eerder bij Microsoft Research Asia en Baidu. Zijn vertrek viel samen met een herstructurering van Tencent’s AI-onderzoeksgroep, waarmee het WeChat-concern de kloof met rivalen als DeepSeek en Moonshot AI probeert te dichten.
Zie ook: GPT-6.1 Sol hielp Asana's agentkosten 76 keer verlagen, maar er zit een addertje onder het gras
Robotica-offensief
De investering zou tot de grootste start-upbets van DeepSeek behoren sinds hedgefondsmanager Liang Wenfeng het lab in 2023 oprichtte. Tegelijkertijd duwt de deal het lab nadrukkelijk richting toepassingen in de fysieke wereld, zoals humanoïde robots op fabrieksvloeren.
China heeft een sterke basis gelegd voor de productie van hardware voor humanoïde robots. Maar het voorzien van die machines van krachtige AI, die natuurlijke spraak kan volgen en complexe, fysieke taken in de echte wereld kan uitvoeren, is een ander en veel minder ontwikkeld speelveld.
Amerikaanse start-ups Skild AI en Physical Intelligence, gesteund door Nvidia en Alphabet, worden naar verluidt gewaardeerd op respectievelijk 14 miljard en 5,6 miljard dollar.
DeepSeek staat op het punt minimaal 80 miljard yuan, zo’n 12 miljard dollar, op te halen en daarmee de oorspronkelijke doelstelling van circa 50 miljard yuan te overtreffen, vooruitlopend op een beoogde beursgang begin 2027. Het grootste deel van dat kapitaal is bestemd voor modeltraining en datacenters, maar een deel kan worden ingezet voor start-updeals rond gezamenlijke ontwikkelingstrajecten.
Winverse is niet DeepSeek’s eerste gok op robotica. In augustus betaalde het lab 140,8 miljoen yuan, zo’n 20,8 miljoen dollar, voor een belang van 2,31% in Unitree Robotics, kort voor de beursnotering van de humanoïdefabrikant in Shanghai. DeepSeek stemde in met een lock-upperiode van 36 maanden, driemaal zo lang als de meeste andere strategische beleggers, wat analisten interpreteerden als een langjarige strategische samenwerking in plaats van een pure rendementstrade.
Lees verder: Franse cryptobeleggers riskeren tot 10.000 euro boete voor niet-gemelde wallets
