President Donald Trump beweerde dat hij Changpeng Zhao niet kent, de miljardair oprichter van crypto exchange Binance - slechts dagen na het verlenen van gratie aan de veroordeelde witwasser in een beslissing die tot kritiek en oproepen voor federale onderzoeken naar mogelijke belangenconflicten heeft geleid.
"Oke? Ben je er klaar voor? Ik weet niet wie hij is," vertelde Trump aan CBS News' "60 Minutes" in een interview dat werd uitgezonden op 3 november 2025, toen hem werd gevraagd over zijn beslissing om clementie te verlenen aan Zhao, die in de crypto-industrie algemeen bekend is als "CZ". "Ik weet dat hij een straf van vier maanden of zoiets had. En ik hoorde dat het een heksenjacht van Biden was."
De bewering van onwetendheid van de president heeft scherpe kritiek uitgelokt gezien de uitgebreide financiële banden tussen Binance en World Liberty Financial, het cryptocurrency-onderneming van de Trump-familie die sinds de verkiezingen van 2024 miljarden aan waarde heeft gegenereerd. De controverse draait om een $2 miljard deal met Binance, de stablecoin van de Trump-familie, en een door Abu Dhabi gesteund investeringsbedrijf - aangekondigd slechts maanden voor de gratieverlening.
De Gratie Die Een Witwasveroordeling Verwijderde
Op 23 oktober 2025, verleende Trump een presidentiële gratie aan Zhao, waarmee effectief zijn federale veroordeling uit 2023 voor het schenden van anti-witwaswetten werd uitgewist. De gratie kwam nadat Binance $450.000 betaalde aan het lobbybedrijf van Charles McDowell, Checkmate Government Relations, voor werk dat lobbyen bij het Witte Huis voor "executive relief" omvat.
Zhao pleitte schuldig in november 2023 en stemde ermee in om af te treden als CEO van Binance als onderdeel van een historische schikking van $4,3 miljard met het Ministerie van Justitie. Hij zat vier maanden in de gevangenis - aanzienlijk minder dan de drie jaar die aanklagers hadden geëist - en betaalde een persoonlijke boete van $50 miljoen.
De oorspronkelijke aanklachten kwamen voort uit het systematische falen van Binance om adequate anti-witwascontroles te implementeren. Toenmalig procureur-generaal Merrick Garland beschuldigde het bedrijf destijds en verklaarde: "Binance werd de grootste cryptocurrency-exchange ter wereld gedeeltelijk vanwege de misdaden die het beging - nu betaalt het een van de grootste bedrijfsboetes in de geschiedenis van de VS."
Voorlopig minister van Financiën Janet Yellen was nog directer, zeggend dat Binance "de ogen sloot voor zijn wettelijke verplichtingen in de jacht op winst. Zijn opzettelijke nalatigheden lieten geld stromen naar terroristen, cybercriminelen en kindermisbruikers via zijn platform."
Tijdens het "60 Minutes" interview, merkte gastheer Norah O'Donnell op dat federale aanklagers zeiden dat CZ "aanzienlijke schade aan de nationale veiligheid van de VS" had veroorzaakt door terroristische groepen zoals Hamas miljoenen dollars door het platform te laten verplaatsen. Trump verwierp deze zorgen als politiek gemotiveerde vervolging.
De $2 Miljard Deal Die Wenkbrauwen Deed Fronsen
De timing van de gratie heeft het onderzoek naar de financiële relaties tussen Binance en het cryptocurrency-imperium van de Trump-familie geïntensiveerd. In mei 2025, kondigde World Liberty Financial aan dat MGX, een door Abu Dhabi gesteunde investeringsfirma, de USD1 stablecoin van de familie zou gebruiken om een investering van 2 miljard dollar in Binance te vergemakkelijken.
De deal markeerde niet alleen de grootste investering ooit gedaan in een cryptocurrencybedrijf maar ook de grootste transactie ooit uitgevoerd met stablecoins. Voor World Liberty Financial vertegenwoordigde de regeling een enorme meevaller, die het Trump-gelinkte platform in feite voorzag van wat neerkwam op een depositie van $2 miljard.
Financiële experts hebben geschat dat de Trump-familie jaarlijks tientallen miljoenen dollars zou kunnen verdienen uit de rente en vergoedingen gegenereerd door het aanhouden van zo'n groot stablecoin saldo, hoewel de exacte winststructuur ondoorzichtig blijft vanwege de beperkte transparantie van de betrokken partijen.
World Liberty Financial gaf een verklaring af waarin het beweerde "geen rol te hebben gespeeld in het clementieproces" en ontkende enige verband tussen de zakelijke overeenkomst en de gratie van Zhao. Echter, de ontkenning heeft weinig gedaan om de zorgen onder ethiekexperts en democratische wetgevers weg te nemen.
Toen hij tijdens zijn "60 Minutes" optreden werd gevraagd naar mogelijke pay-for-play connecties, wendde Trump af, en verklaarde hij alleen dat zijn zonen "in de crypto-industrie" waren, maar "dat ze geen overheidsfunctionarissen zijn."
De Strategische Alliantie Van Binance Met Het Empirium Van Trump
De relatie tussen Binance en de Trump-familie strekt zich verder uit dan de MGX-deal. Het platform van World Liberty Financial wordt gehost op de infrastructuur van Binance, en Binance leverde technische ondersteuning voor de lancering van de USD1 stablecoin, door mede de code te schrijven en de implementatie ervan te vergemakkelijken.
Binance vierde de gratie enthousiast, met een bedrijfsverklaring waarin werd verklaard: "Ongelooflijk nieuws van de gratie van CZ vandaag. We danken president Trump voor zijn leiderschap en voor zijn inzet om van de VS de crypto-hoofdstad van de wereld te maken."
Zhao zelf plaatste op sociale media zijn dankbaarheid uitdrukkend: "Diep dankbaar voor de gratie van vandaag en aan president Trump voor het handhaven van Amerika's inzet voor eerlijkheid, innovatie en rechtvaardigheid. We zullen alles doen wat we kunnen om van Amerika de Crypto Hoofdstad te maken en web3 wereldwijd te bevorderen."
De gratie maakt mogelijk de weg vrij voor Zhao om een leiderschapsrol bij Binance te hervatten, hoewel sommige regelgevende beperkingen nog van toepassing kunnen zijn. Belangrijker nog, het signaleert de Trump-administratie’s bereidheid om in te grijpen ten behoeve van crypto-industriefiguren met directe financiële banden met de eerste familie.
Senaat Democ..."
Inhoud: release](https://beincrypto.com/warren-rebuts-zhao-defamation-threat/) die de zaak beschreef als onderdeel van een "$4 miljard schikking" voor "anti-witwas" overtredingen.
Het antwoord beriep zich op grondwettelijke bescherming voor wetgevend spreken en verwees naar juridische precedenten die vaststellen dat publieke figuren zoals Zhao "werkelijke kwaadaardigheid" moeten bewijzen - dat Warren opzettelijk valse informatie publiceerde of handelde met roekeloze minachting voor de waarheid. Juridische experts merkten op dat Warrens karakterisering overeenkwam met hoe grote media en het DOJ zelf de zaak beschreven.
"Het was altijd het domste technische argument om te suggereren dat het niet handhaven van een witwasprogramma geen beschuldiging van witwassen was," gaf advocaat Max Schatzow commentaar op het geschil.
Breder Patroon van Crypto-Vriendelijke Gratie
De gratie voor Zhao past binnen een breder patroon van de agressieve steun van de Trump-regering voor de cryptocurrency-industrie. Kort na zijn terugkeer in het ambt, verleende Trump gratie aan Ross Ulbricht, de oprichter van de Silk Road dark web-marktplaats die een levenslange gevangenisstraf uitzat voor het faciliteren van illegale drugshandel.
De regering heeft ook genade getoond jegens andere cryptofiguren met banden met de zakelijke ondernemingen van de Trump-familie. Justin Sun, een Chinese crypto-miljardair die tientallen miljoenen heeft geïnvesteerd in World Liberty Financial, zag civiele fraudeclaims tegen hem ingetrokken nadat Trump aan de macht kwam.
Witte Huis-persvoorlichter Karoline Leavitt verdedigde de golf van gratie, met het argument dat deze zaken een overbereik vertegenwoordigden van de "oorlog tegen cryptocurrency" van de regering-Biden. Ze hield vol dat het Witte Huis "een zeer grondig onderzoek" uitvoert van elk gratieverzoek, hoewel ze geen specifieke details gaf over het beoordelingsproces van Zhao's zaak.
Congresonderzoeken Dreigen
Meerdere congrescommissies bereiden nu dagvaardingen voor met betrekking tot zowel de gratie als de $2 miljard Binance-Trump-familie deal. Wetgevers zoeken naar documenten en communicatie die het volgende aan het licht kunnen brengen:
- Of iemand die is aangesloten bij Trump of World Liberty Financial heeft gecommuniceerd met MGX of Binance over het gebruik van de USD1-stablecoin
- Welke aanlokkingen of prikkels mogelijk zijn aangeboden in ruil voor het kiezen van de Trump-gekoppelde stablecoin boven concurrenten
- Hoe de bedrijven juridische en reputatierisico's evalueerden die samenhangen met het gebruik van een financieel product dat was gekoppeld aan de zittende president
- De mate waarin lobby-inspanningen van Binance de beslissing tot gratie hebben beïnvloed
Senatoren Warren en Jeff Merkley hebben afzonderlijk om dossiers gevraagd van zowel Binance als MGX met betrekking tot de deal. In hun brieven merkten ze op dat World Liberty Financial zelf bevestigde dat MGX en Binance waarschijnlijk de transactie hadden afgehandeld met buitenlandse fiatvaluta als USD1 niet beschikbaar was geweest - wat betekende dat de Trump-familie feitelijk "ingebed" werd in een deal die anders geen voordeel voor hen zou hebben opgeleverd.
Een rapport van een Huiscommissie zou mogelijke onregelmatigheden hebben geïdentificeerd in de reserves van USD1, buitenlandse financieringskanalen en insidertransacties waarbij Trump-gelieerde entiteiten betrokken waren, hoewel de volledige details geheim worden gehouden in afwachting van verder onderzoek.
Reactie uit de Industrie en Brede Implicaties
De controverse heeft diepe verdeeldheid blootgelegd binnen zowel de politieke wereld als de cryptocurrency-industrie zelf. Terwijl veel crypto-voorstanders de gratie hebben gevierd als een overwinning tegen regulatoire overmatigheid, hebben anderen hun bezorgdheid geuit over de uitstraling van het gratie verlenen aan een veroordeelde bestuurder met zulke duidelijke financiële banden met de familie van de president.
Ray Youssef, CEO van crypto-platform NoOnes, bood een provocerende kijk op de huidige status van Binance: "Binance is niet CCP, mensen. CZ heeft zich verbonden met Uncle Sam - en de Trump-familie. Dat is wie nu Binance runt." Hij stelde dat Amerikaanse toezichthouders effectief de controle hebben over de beurs via door de rechtbank aangewezen toezichthouders die zijn geïnstalleerd als onderdeel van de schikking van 2023, toevoegend: "Daarom heb je elke twee weken KYC. Uncle Sam runt Binance."
Het debat over de gratie snijdt aan bij lopende onderhandelingen over grote cryptowetgeving in het Congres. De Senaat overweegt marktstructuurwetten die de stablecoin-industrie aanzienlijk zouden kunnen uitbreiden - mogelijk de waarde van de USD1-holdings van de Trump-familie vermenigvuldigend. Democraten hebben betoogd dat zonder sterkere belangenconflictbepalingen, dergelijke wetgeving in wezen de mogelijkheid van presidenten en hun families zou codificeren om te profiteren van regulatoire beslissingen.
Slotgedachten
Ethische experts hebben opgemerkt dat zelfs als er geen expliciete quid pro quo heeft plaatsgevonden, de reeks gebeurtenissen een verontrustende schijn van overtreding creëert. Een door de buitenlandse regering gesteunde entiteit deed een enorme investering met een financieel product van de Trump-familie. Het bedrijf dat die investering ontving, besteedde vervolgens honderdduizenden dollars aan lobbyen voor gratie voor zijn oprichter. En de president, die financieel direct profiteert van de cryptoprojecten van zijn familie, verleende die gratie vervolgens terwijl hij publiekelijk beweerde onwetend te zijn over de begunstigde.
Of dit stijgt tot het niveau van actievolle corruptie blijft een kwestie van intense discussie. Wat onmiskenbaar is, is dat de diepe verstrikking van de Trump-familie met de crypto-currenciain-dustrie - een industrie die de regering van de president tegelijkertijd reguleert - ongekende belangenconflicten heeft gecreëerd.
Naarmate onderzoeken vorderen en de tussentijdse verkiezingen van 2026 naderen, zou de CZ-gratie-controverse een bepalend onderwerp kunnen worden in het bredere debat over crypto-regulering, presidentiële ethiek en de kruising van beleids- en persoonlijke winst in het Trump-tijdperk.
De vraag is nu of het Congres zinvolle maatregelen zal nemen om deze conflicten aan te pakken, of dat de omarming van de crypto-industrie door de Trump-regering - en de enthousiaste steun van de industrie voor Trump - ongecontroleerd zal doorgaan.