Vertegenwoordigers van president Donald Trump's familie hebben gesprekken gevoerd over het verwerven van een financieel belang in Binance.US, de Amerikaanse tak van 's werelds grootste cryptocurrency-uitwisseling, aldus een rapport van de Wall Street Journal.
De gesprekken begonnen vorig jaar nadat Binance contact opnam met bondgenoten van Trump om een zakelijke deal met de familie veilig te stellen, vertelden bronnen die bekend zijn met de zaak aan de Journal. Dit uitreiken zou onderdeel zijn van een bredere strategie van het bedrijf om zijn aanwezigheid op de Amerikaanse markt opnieuw te vestigen. De gesprekken komen op een moment dat de cryptovaluta-industrie een veranderend regelgevingslandschap tegemoet gaat na de verkiezingsoverwinning van Trump in november.
"Het is onduidelijk welke vorm het belang van de Trump-familie zou aannemen als de deal tot stand komt of of het afhankelijk zou zijn van een pardon," aldus het rapport van de WSJ. Een mogelijkheid die in overweging wordt genomen, is dat elke potentiële deal zou kunnen worden gestructureerd via World Liberty Financial, een gedecentraliseerd finance project gesteund door de Trump-familie.
Steve Witkoff, een oude Trump-gezant en de belangrijkste onderhandelaar van de president in zaken betreffende het Midden-Oosten, is bij de gesprekken betrokken geweest, volgens het rapport. De claims zijn niet bevestigd door de Trump-familie of Binance.
Changpeng "CZ" Zhao, medeoprichter en voormalig CEO van Binance, is volgens de bronnen van de Journal afzonderlijk op zoek naar een presidentieel pardon. In november 2023 pleitte Zhao schuldig aan het overtreden van Amerikaanse anti-witwaswetten, specifiek de Bank Secrecy Act. Federale aanklagers beweerden dat hij er niet in slaagde effectieve AML-programma's bij Binance te implementeren, wat naar verluidt "geld toestond om naar terroristen, cybercriminelen en kindermisbruikers te vloeien via het platform."
Zhao's pleidooiovereenkomst omvatte een gevangenisstraf van vier maanden, een persoonlijke boete van $50 miljoen en zijn ontslag als CEO. Binance zelf schikte met de autoriteiten voor $4,3 miljard. Terwijl Zhao nog steeds een belangrijke aandeelhouder in het bedrijf is, verbieden de voorwaarden van zijn pleidooiovereenkomst hem elke directe rol in het beheren of opereren van het bedrijf.
Een presidentieel pardon voor Zhao zou een significante impact kunnen hebben op de operationele capaciteiten van Binance in de Verenigde Staten en potentieel de wereldwijde zakelijke vooruitzichten versterken. Ondertussen zou de potentiële betrokkenheid van de Trump-familie in Binance.US een mogelijkheid kunnen bieden voor de uitwisseling om effectiever te concurreren met Coinbase, nu de Amerikaanse cryptocurrency-markt opnieuw in opkomst is.
Rapporten geven aan dat Binance sinds de verkiezingsoverwinning van Trump naar een mogelijke terugkeer op de Amerikaanse markt toewerkt. Bronnen suggereren dat het bedrijf openstaat voor onderhandelingen met de zakelijke belangen van Trump om zijn nog openstaande juridische kwesties in het land op te lossen.
Zhao heeft publiekelijk belangrijke aspecten van de rapportage van de Wall Street Journal ontkend. In een post op 13 maart op X (voorheen Twitter) stelde hij dat hij niet had deelgenomen aan enkele gesprekken over zakelijke deals tussen de Trump-familie en Binance.US. Hij verwierp ook claims dat hij actief op zoek was naar een presidentieel pardon van Trump.
"Geen enkele misdadiger zou een pardon erg vinden, vooral als enige misdadiger in de Amerikaanse geschiedenis ooit veroordeeld voor één enkele BSA-aanklacht," schreef Zhao. "Het voelt alsof het artikel is gemotiveerd als een aanval op de President en crypto, en dat de resterende krachten van de 'oorlog tegen crypto' van de vorige regering nog steeds aan het werk zijn."