Ethereum (ETH) medeoprichter Vitalik Buterin zei woensdag dat de meeste crypto-tokenincentiveprogramma's van 2021 tot 2024 fungeerden als „galaxy brain-verantwoording” voor speculatie in plaats van echte gebruikerswerving.
In een lang bericht op X voerde hij aan dat de succesvolle apps in de sector nu groeien doordat ze nuttig zijn, niet doordat ze mensen willekeurig betalen om op te komen dagen.
De opmerkingen kwamen als reactie op een crypto-gebruiker die beweerde dat apps geen betekenisvol gebruik kunnen aantrekken zonder airdrops of tokenbeloningen.
Buterin ging daartegenin en wees op het regelmatige gebruik van Fileverse door zijn eigen vader – een gedecentraliseerd documentplatform – als bewijs dat organische adoptie van cryptotoepassingen mogelijk is zonder financiële prikkels.
Goede prikkels vs. slechte
Buterin maakte een onderscheid tussen twee categorieën. Prikkels die tijdelijke, onvermijdelijke kosten van het gebruik van onvolwassen technologie compenseren – zoals DeFi-liquiditeitsbeloningen die in een vroeg stadium het hackrisico van protocollen compenseren – zijn economisch gezond, zei hij.
Prikkels die gebruikers aantrekken die zich nooit zouden bezighouden met een volwassen versie van het product, zijn destructief. Mensen betalen om promotionele content te plaatsen was het duidelijkste voorbeeld, schreef hij, omdat dit deelnemers aantrekt die „optimaliseren voor maximale luiheid” en vertrekken zodra de beloningen opdrogen.
Zelfs wanneer gesubsidieerde gebruikers blijven, kan de schade al zijn aangericht. Buterin stelde dat kwantiteit van de community en kwaliteit van de community verschillende doelen zijn. In DeFi vervult één ETH in een liquiditeitspool dezelfde functie, ongeacht wie deze heeft gestort.
In sociale platforms of community-gedreven projecten gaat die logica niet op: deelnemers van hogere kwaliteit schrijven open-sourcetools, beantwoorden vragen en worden potentiële teamleden.
Lees ook: Bitget Wants 40% Of Tokenized Stock Trading By 2030 - But The Market Barely Exists Yet
De bubbelthese
Buterin ging verder met wat hij een „meer cynische kijk” noemde. In de periode 2021–2024 was het echte product voor veel projecten het creëren van een speculatieve bubbel, schreef hij. Incentiveprogramma's bestonden er primair voor om verhalen op te blazen, niet om netwerken te bootstrappen.
Hij verwees naar zijn essay van november 2025 over „galaxy brain resistance” — het idee dat voldoende slimme redeneringen bijna alles kunnen rechtvaardigen.
Elk argument dat tokenprikkels helpen bij gebruikerswerving, zei hij, moet worden getoetst aan de eenvoudigere verklaring dat de prikkels enkel dienden als „pump and dump in een net pak”.
Waarom het ertoe doet
De post verschijnt terwijl airdrop farming een belangrijke activiteit in de cryptowereld blijft. Meerdere DeFi-protocollen en layer-2-netwerken distribueerden in 2024 en 2025 tokens ter waarde van honderden miljoenen dollars, vaak naar wallets die hun toewijzingen snel verkochten.
Buterins conclusie was scherp: het grootste deel van de inspanning moet gaan naar het bouwen van een daadwerkelijk nuttige app. Dat werd historisch genegeerd omdat verhaalsvorming, niet productkwaliteit, speculatieve cycli aanjoeg.
Maar de projecten die crypto-gebruikers nu „het meest waarderen en respecteren”, schreef hij, doen het grootste deel van hun gebruikerswerving op die manier.
Lees ook: Malaysia's BNM Dives Into Stablecoin Sandboxes: A Cautious Bet on Tokenized Assets