Uma investigação de um ano conduzida pelo The New York Times identificou Adam Back, um criptógrafo britânico de 55 anos, como o candidato mais forte até agora a Bitcoin (BTC) creator Satoshi Nakamoto.
O caso se baseia em análise de escrita, sobreposições técnicas e um rastro enterrado de mensagens em listas de discussão de mais de uma década que parecem delinear o projeto da criptomoeda.
A trilha cypherpunk de Adam Back
Os repórteres John Carreyrou e Dylan Freedman spent mais de um ano vasculhando milhares de mensagens em três listas de discussão criptográficas onde os Cypherpunks — um grupo de anarquistas focados em privacidade formado no início dos anos 1990 — se reuniam. Eles unificaram os arquivos em um único banco de dados pesquisável, contendo 134.308 mensagens de 620 usuários que discutiam dinheiro digital.
Between 1997 and 1999, Back proposed an electronic cash system with five attributes that later became core to Bitcoin: privacy for both payer and payee, a decentralized node network, built-in scarcity, trustlessness and a publicly verifiable protocol.
Em seguida, ele sugeriu combinar sua própria invenção, Hashcash, com outro conceito de dinheiro eletrônico de um Cypherpunk chamado b-money — a mesma combinação que Satoshi usaria depois.
Back também antecipou a solução de inflação do Bitcoin, propondo que a cunhagem de moedas deveria “exigir mais esforço computacional ao longo do tempo”.
Ele chegou a se antecipar à crítica mais comum à criptomoeda ao argumentar que o custo de energia seria menor do que o do sistema bancário tradicional — a mesma defesa que Satoshi ofereceria uma década depois.
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Análise de escrita aponta para Back
As descobertas mais impressionantes da investigação vieram da análise forense de texto. Os repórteres fizeram três comparações distintas de escrita com o banco de dados das listas de discussão, e todas apontaram Back como a correspondência mais próxima de Satoshi.
Uma das abordagens focou em “tiques” gramaticais compartilhados por ambos os autores.
Both confused "it's" and "its," placed "also" at the end of sentences and misused hyphens in identical ways.
Ambos alternavam entre grafias britânicas e americanas — “cheque” e “check”, “e-mail” e “email” — e escreviam “bugfix” como uma única palavra em vez de duas.
Uma análise computacional de erros de hifenização descobriu que Back compartilhou 67 dos 325 erros distintos de Satoshi.
O próximo suspeito mais próximo tinha 38. Florian Cafiero, um linguista computacional que anteriormente ajudou o Times a identificar as pessoas por trás do QAnon, realizou um teste de estilometria separado e concluiu que Back era a correspondência mais próxima do white paper do Bitcoin — embora tenha classificado o resultado como inconclusivo.
Padrão de desaparecimento e negativas
A linha do tempo também levantou questões.
Por mais de uma década, Back foi um dos participantes mais vocais sempre que dinheiro eletrônico era discutido na lista dos Cypherpunks. Mas quando o Bitcoin foi anunciado no fim de 2008 — a realização mais próxima de suas próprias propostas — ele silenciou.
Seu primeiro comentário público sobre o Bitcoin veio em junho de 2011, seis semanas após o famoso desaparecimento de Satoshi.
Back denied being Satoshi and dismissed the evidence as coincidental.
Quando os repórteres pediram a ele metadados de e-mails que havia trocado com Satoshi — registros que poderiam esclarecer se as mensagens eram genuínas ou autoendereçadas — Back parou de responder. Ele tem doutorado em sistemas distribuídos de computação, usava a mesma linguagem de programação que Satoshi e fundou a Blockstream, empresa hoje avaliada em US$ 3,2 bilhões que já levantou US$ 1 bilhão em financiamento.
A investigação descartou diversos outros suspeitos proeminentes, incluindo Nick Szabo, Hal Finney, Len Sassaman e Peter Todd, citando álibis, lacunas técnicas ou o fato de que alguns deles haviam morrido antes da última comunicação conhecida de Satoshi, em 2015.