Le labo chinois d’IA DeepSeek a accepté de mener un tour de financement d’amorçage pour Winverse AI, une jeune pousse spécialisée dans l’IA pour robots, fondée par un ancien scientifique de Tencent, sur la base d’une valorisation d’environ 400 millions de dollars.
Points clés :
- DeepSeek s’apprête à mener un seed de plusieurs dizaines de millions de dollars dans Winverse AI.
- Hu Han, qui dirigeait des équipes d’IA robotique chez Tencent, a fondé la start-up cette année.
- L’accord n’est pas définitif et la valorisation d’environ 400 millions de dollars peut encore évoluer.
DeepSeek mise sur Winverse
Ce tour d’amorçage, qui porterait sur plusieurs dizaines de millions de dollars, valoriserait Winverse autour de 400 millions de dollars après l’investissement, selon des personnes au fait du dossier citées. Le bras d’investissement de Meituan, Long-Z, s’est également engagé. L’opération n’est toutefois pas finalisée et tant la valorisation que le tour de table restent susceptibles de changer.
Winverse n’a que quelques mois d’existence.
Hu Han l’a créée cette année après avoir dirigé, comme scientifique, les équipes d’IA vision-langage et robotique de Tencent. Titulaire d’un doctorat de l’université Tsinghua, il a travaillé auparavant chez Microsoft Research Asia et Baidu. Son départ est intervenu alors que Tencent, l’opérateur de WeChat, réorganisait sa recherche en IA pour tenter de rattraper des rivaux comme DeepSeek et Moonshot AI.
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Offensive dans la robotique
Cet investissement figurerait parmi les plus gros paris de DeepSeek sur une start-up depuis la création du laboratoire en 2023 par le gérant de hedge fund Liang Wenfeng. Il ancrerait aussi davantage le labo dans des applications concrètes, comme des robots humanoïdes opérant sur les lignes de production.
La Chine dispose déjà d’une base industrielle solide pour fabriquer du matériel de robots humanoïdes. Doter ces machines d’IA capables de comprendre la parole et de gérer des tâches complexes dans le monde réel constitue en revanche un champ distinct, encore peu mûr.
Aux États-Unis, les start-up Skild AI et Physical Intelligence, soutenues par Nvidia et Alphabet, atteindraient respectivement des valorisations de 14 milliards et 5,6 milliards de dollars.
DeepSeek est par ailleurs sur le point de lever au moins 80 milliards de yuans, soit environ 12 milliards de dollars, dépassant son objectif initial d’environ 50 milliards de yuans, en amont d’une introduction en bourse prévue début 2027. L’essentiel de ces fonds est destiné à l’entraînement de modèles et aux centres de données, mais une partie pourrait être fléchée vers des opérations dans des start-up, structurées autour de développements conjoints.
Winverse ne serait pas la première incursion de DeepSeek dans la robotique. En août, le laboratoire a déboursé 140,8 millions de yuans, soit environ 20,8 millions de dollars, pour une participation de 2,31 % dans Unitree Robotics, peu avant l’introduction en Bourse du fabricant d’humanoïdes à Shanghai. DeepSeek a accepté une période de blocage de 36 mois, trois fois plus longue que celle de la plupart des autres investisseurs stratégiques, et les analystes y voient davantage un partenariat industriel qu’un pari purement financier.
