Le laboratoire chinois d’IA DeepSeek a accepté de mener un tour d’amorçage pour Winverse AI, une jeune pousse spécialisée dans l’IA pour robots, fondée par un ancien scientifique de Tencent, sur la base d’une valorisation d’environ 400 millions de dollars.
Points clés :
- DeepSeek s’apprête à mener un tour d’amorçage de plusieurs dizaines de millions de dollars dans Winverse AI.
- Hu Han, qui dirigeait les équipes d’IA en robotique chez Tencent, a fondé la start-up cette année.
- L’opération n’est pas finalisée et la valorisation d’environ 400 millions de dollars pourrait encore évoluer.
DeepSeek mise sur Winverse
Ce tour d’amorçage, de l’ordre de plusieurs dizaines de millions de dollars, valoriserait Winverse autour de 400 millions de dollars après l’investissement, selon des personnes au fait du dossier citées. Le bras d’investissement de Meituan, Long-Z, s’est également engagé. L’accord n’est pas définitif et tant la valorisation que la liste des investisseurs pourraient encore changer.
Winverse n’a que quelques mois d’existence.
Hu Han l’a fondée cette année, après avoir dirigé en tant que scientifique les équipes vision–langage et robotique de Tencent. Titulaire d’un doctorat de l’université Tsinghua, il a également travaillé pour Microsoft Research Asia et Baidu. Son départ est intervenu alors que Tencent, l’opérateur de WeChat, réorganisait sa recherche en IA pour rattraper des concurrents comme DeepSeek et Moonshot AI.
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Offensive dans la robotique
Cet investissement figurerait parmi les plus gros paris de DeepSeek sur une start-up depuis la création du laboratoire par le gérant de fonds spéculatif Liang Wenfeng en 2023. Il ancrerait également davantage le laboratoire dans des applications concrètes, comme les humanoïdes opérant sur les lignes de production.
La Chine dispose déjà d’une base industrielle solide pour produire le matériel des robots humanoïdes. En revanche, doter ces machines d’IA capables de comprendre le langage parlé et de gérer des tâches complexes dans le monde réel reste un champ distinct, encore peu mûr.
Aux États-Unis, les start-up Skild AI et Physical Intelligence, soutenues notamment par Nvidia et Alphabet, seraient valorisées respectivement 14 milliards et 5,6 milliards de dollars.
DeepSeek est en passe de lever au moins 80 milliards de yuans, soit environ 12 milliards de dollars, dépassant son objectif initial d’environ 50 milliards de yuans, en vue d’une introduction en Bourse prévue début 2027. La majeure partie de ces fonds est destinée à l’entraînement de modèles et aux centres de données, mais une partie pourrait financer des opérations de capital-innovation autour de développements conjoints.
Winverse ne serait pas le premier pari robotique de DeepSeek. En août, le laboratoire a déboursé 140,8 millions de yuans, soit environ 20,8 millions de dollars, pour une participation de 2,31 % dans Unitree Robotics, juste avant l’introduction en Bourse du fabricant d’humanoïdes à Shanghai. DeepSeek a accepté une période de blocage de 36 mois, soit trois fois plus que la plupart des autres investisseurs stratégiques. Les analystes y voient davantage un partenariat de long terme qu’un simple pari financier.
