Un’indagine durata un anno condotta dal New York Times ha identificato Adam Back, crittografo britannico di 55 anni, come il candidato più forte finora per il ruolo di Bitcoin (BTC) creator Satoshi Nakamoto.
Il caso si basa su analisi della scrittura, sovrapposizioni tecniche e una traccia sepolta di post su mailing list di oltre dieci anni fa che sembrano delineare il progetto della criptovaluta.
La traccia cypherpunk di Adam Back
I giornalisti John Carreyrou e Dylan Freedman spent oltre un anno a setacciare migliaia di post su tre mailing list crittografiche in cui si riunivano i Cypherpunks — un gruppo di anarchici focalizzati sulla privacy formatosi nei primi anni ’90. Hanno unito gli archivi in un unico database ricercabile contenente 134.308 post di 620 utenti che avevano discusso di denaro digitale.
Between 1997 and 1999, Back proposed an electronic cash system with five attributes that later became core to Bitcoin: privacy for both payer and payee, a decentralized node network, built-in scarcity, trustlessness and a publicly verifiable protocol.
Propose poi di combinare la sua invenzione, Hashcash, con il concetto di denaro elettronico di un altro Cypherpunk chiamato b-money — esattamente la combinazione che Satoshi avrebbe usato in seguito.
Back anticipò anche la soluzione di Bitcoin all’inflazione, proponendo che la coniazione delle monete dovesse «richiedere uno sforzo computazionale crescente nel tempo».
Prevalse persino sulla critica più comune alla criptovaluta, sostenendo che il costo energetico sarebbe stato inferiore rispetto al sistema bancario tradizionale — la stessa difesa che Satoshi avrebbe offerto un decennio dopo.
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L’analisi della scrittura punta su Back
I risultati più sorprendenti dell’indagine sono arrivati dall’analisi forense del testo. I giornalisti hanno effettuato tre confronti separati della scrittura rispetto al database delle mailing list, e tutti e tre hanno indicato Back come la corrispondenza più vicina a Satoshi.
Un approccio si è concentrato su tic grammaticali condivisi da entrambi gli autori.
Both confused "it's" and "its," placed "also" at the end of sentences and misused hyphens in identical ways.
Entrambi alternavano ortografie britanniche e americane — «cheque» e «check», «e-mail» e «email» — e scrivevano «bugfix» come una sola parola invece che due.
Un’analisi computazionale degli errori di sillabazione ha rilevato che Back condivideva 67 dei 325 errori distinti di Satoshi.
Il secondo sospetto più vicino ne aveva 38. Florian Cafiero, linguista computazionale che in precedenza aveva aiutato il Times a identificare le persone dietro QAnon, ha condotto un test di stilometria separato e ha scoperto che Back era la corrispondenza più vicina al white paper di Bitcoin — pur definendo il risultato non conclusivo.
Schema di scomparsa e smentite
Anche la cronologia ha sollevato interrogativi.
Per oltre un decennio, Back era stato uno dei partecipanti più attivi ogni volta che si discuteva di denaro elettronico nella mailing list dei Cypherpunks. Ma quando Bitcoin fu annunciato alla fine del 2008 — la realizzazione più vicina alle sue stesse proposte — smise di scrivere.
Il suo primo commento pubblico su Bitcoin risale a giugno 2011, sei settimane dopo la famosa scomparsa di Satoshi.
Back denied being Satoshi and dismissed the evidence as coincidental.
Quando i giornalisti gli hanno chiesto i metadati delle email che aveva scambiato con Satoshi — dati che avrebbero potuto chiarire se i messaggi fossero genuini o autoindirizzati — Back ha smesso di rispondere. Ha un dottorato in sistemi distribuiti, usava lo stesso linguaggio di programmazione di Satoshi e ha fondato Blockstream, un’azienda oggi valutata 3,2 miliardi di dollari che ha raccolto 1 miliardo di dollari di finanziamenti.
L’indagine ha escluso diversi altri sospetti di primo piano, tra cui Nick Szabo, Hal Finney, Len Sassaman e Peter Todd, citando alibi, lacune tecniche o il fatto che alcuni fossero morti prima dell’ultima comunicazione nota di Satoshi nel 2015.