In uno sviluppo sorprendente che segnala un drammatico cambiamento nella politica crypto degli Stati Uniti, il Presidente Donald Trump ha concesso un perdono totale a Changpeng "CZ" Zhao, il fondatore ed ex CEO di Binance, come confermato giovedì dalla Casa Bianca. Il perdono cancella la condanna penale di Zhao per violazione delle leggi federali anti-riciclaggio di denaro e rimuove tutte le disabilità legali rimanenti derivanti dalla sua dichiarazione di colpevolezza nel 2023.
"Il Presidente Trump ha esercitato la sua autorità costituzionale emettendo un perdono per il Sig. Zhao, che è stato perseguito dall'Amministrazione Biden nella loro guerra contro le criptovalute", ha dichiarato la Segretaria stampa della Casa Bianca Karoline Leavitt in un comunicato ai media. "La guerra dell'Amministrazione Biden contro le criptovalute è finita."
Il perdono, firmato mercoledì secondo il Wall Street Journal, arriva circa un anno dopo che Zhao ha terminato una condanna federale di quattro mesi di prigione in una struttura di bassa sicurezza a Lompoc, California. Il cittadino canadese, che ha costruito Binance nel più grande exchange di criptovalute al mondo, aveva dichiarato colpevole nel novembre 2023 per aver causato alla sua azienda il mancato mantenimento di un programma efficace di anti-riciclaggio di denaro.
Dalla prigione federale alla clemenza presidenziale
I problemi legali di Zhao sono culminati nell'aprile 2024, quando il giudice distrettuale degli Stati Uniti Richard Jones lo ha condannato a quattro mesi di carcere — una sentenza relativamente lieve rispetto ai tre anni richiesti dai procuratori federali. La sentenza è stata parte di un accordo storico da $4,3 miliardi tra Binance e il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, segnando una delle più grandi sanzioni aziendali nella storia americana.
Secondo i termini dell'accordo di dichiarazione di colpevolezza del novembre 2023, Zhao ha ammesso di aver violato il Bank Secrecy Act non avendo implementato adeguati controlli Know Your Customer e anti-riciclaggio a Binance. I procuratori federali hanno accusato l'exchange di aver consentito transazioni con utenti in giurisdizioni sanzionate, tra cui Iran, Cuba, Siria e regioni ucraine occupate dai russi.
Il Procuratore Generale Merrick Garland ha definito l'accordo un momento storico all'epoca, dichiarando che "Binance è diventato il più grande exchange di criptovalute del mondo in parte a causa dei reati che ha commesso."
Zhao ha pagato una multa personale di $50 milioni e ha accettato di dimettersi da CEO di Binance, cedendo il controllo all'ex regolatore di Abu Dhabi Richard Teng. È stato trasferito alla FCI Lompoc II il 31 maggio 2024 ed è stato rilasciato anticipatamente il 27 settembre 2024 — due giorni prima della sua data di rilascio ufficiale a causa delle linee guida federali che consentono rilasci anticipati nei weekend.
Con un patrimonio netto stimato di $25,3 miliardi secondo Bloomberg, Zhao è considerato la persona più ricca mai stata incarcerata in una prigione federale statunitense.
L'espansione del modello di perdono cripto di Trump
Il perdono rende Zhao l'ultima figura nell'industria delle criptovalute a ricevere clemenza da Trump, a seguito dei perdoni di marzo 2025 dell'amministrazione ai co-fondatori di BitMEX Arthur Hayes, Benjamin Delo e Samuel Reed, che avevano dichiarato colpevole di violazioni simili del Bank Secrecy Act nel 2022.
"Questo perdono totale e incondizionato da parte del Presidente Trump è una conferma della posizione che abbiamo sempre sostenuto — che BitMEX, i miei co-fondatori ed io non avremmo mai dovuto essere incriminati con un illecito penale tramite una legge oscura e antiquata," disse Delo all'epoca.
Trump ha anche concesso il perdono a Trevor Milton, fondatore del produttore di camion elettrici Nikola, condannato per frode sui titoli, e ha commutato la sentenza di George Santos, l'ex congressista di New York svergognato. Il presidente ha chiarito la sua opinione che l'amministrazione precedente abbia preso di mira ingiustamente le imprese di criptovalute come parte di quella che caratterizza come un'eccessiva regolamentazione.
Secondo i rapporti, il perdono è seguito a mesi di sforzi di lobbying da parte di Zhao e dei suoi associati, con discussioni che sarebbero aumentate nell'ottobre 2025. Il giornalista finanziario Charles Gasparino ha riferito che Trump era "propenso verso un perdono" nonostante le preoccupazioni sull'apparenza data l'interesse per la criptovaluta nella famiglia del presidente.
Connessione World Liberty Financial
Il percorso di Zhao verso la clemenza sembra sia stato facilitato dal suo supporto a World Liberty Financial, un'impresa crypto lanciata dalla famiglia Trump. Il Wall Street Journal ha riferito che il team di Zhao ha lavorato per potenziare il progetto come parte del loro più ampio outreach verso l'amministrazione Trump.
World Liberty Financial ha emesso la propria stablecoin, USD1, con il sostegno dell'infrastruttura di Binance. La connessione tra il perdono di Zhao e il suo supporto per le attività economiche della famiglia Trump ha sollevato preoccupazioni tra i sorveglianti etici, anche se la Casa Bianca ha caratterizzato la decisione come puramente riferita a correggere l'eccedenza della procura dell'era Biden.
"Nel loro desiderio di punire l'industria delle criptovalute, l'Amministrazione Biden ha perseguito il Sig. Zhao nonostante nessuna accusa di frode o vittime identificabili," ha dichiarato Leavitt nel comunicato.
Reazione del mercato e implicazioni aziendali
BNB, il token nativo di Binance, è salito di oltre il 5% immediatamente dopo l'annuncio del perdono, raggiungendo un massimo intraday di $1.138 secondo i dati di CoinGecko. Il token era già scambiato a livelli elevati nelle settimane precedenti poiché la speculazione su un perdono potenziale intensificava, con i mercati delle previsioni su Polymarket che valutavano le possibilità di clemenza a oltre il 60% a un certo punto di settembre.
Il perdono rimuove tutte le disabilità legali associate alla condanna penale di Zhao. Praticamente, questo significa che Zhao può ora entrare negli Stati Uniti senza restrizioni, richiedere licenze commerciali e interagire con entità regolamentate dagli Stati Uniti senza innescare divieti automatici di conformità. Ripristina anche i suoi diritti civili, inclusa l'eleggibilità al voto e la capacità di ricoprire ruoli esecutivi in aziende registrate negli Stati Uniti.
Tuttavia, il ritorno immediato di Zhao a un ruolo gestionale in Binance rimane improbabile. L'accordo di dichiarazione di colpevolezza del 2023 con il Dipartimento di Giustizia include disposizioni vincolanti che gli proibiscono di partecipare nella gestione o nel governo di Binance per tre anni successivi alla nomina di un monitor di conformità indipendente. Tale divieto si estende almeno fino a novembre 2026.
Binance continua a operare sotto monitor nominati dal tribunale con ampi poteri per supervisionare le pratiche aziendali dell'exchange, incluse le procedure di onboarding dei clienti e le interazioni con giurisdizioni sanzionate. L'azienda ha anche accettato di fornire requisiti di reporting migliorati e audit regolari come parte della risoluzione.
Una reputazione riabilitata
Per Zhao personalmente, il perdono rappresenta una drammatica riabilitazione del suo status nel settore finanziario globale. In un post su X (ex Twitter) dopo il suo rilascio dalla prigione nel settembre 2024, l'imprenditore ha delineato i piani per concentrarsi sulla sua startup educativa Giggle Academy, volta a ridurre l'analfabetismo globale attraverso l'educazione gratuita online.
"Continuerò a investire in tecnologie blockchain/decentralizzate, intelligenza artificiale e biotecnologia," ha scritto Zhao. "Sono un investitore a lungo termine che si preoccupa dell'impatto, non dei rendimenti."
Il precedente CEO aveva riconosciuto di aver cercato un perdono, dicendo in un podcast nel maggio 2025 che "nessun criminale rifiuterebbe un perdono, specialmente essendo l'unico nella storia degli Stati Uniti mai condannato a una pena detentiva per una sola accusa del BSA."
Gli osservatori del settore notano che il perdono di Zhao potrebbe avere implicazioni di vasta portata per come le imprese di criptovalute sono regolamentate e perseguite negli Stati Uniti. La mossa invia un chiaro segnale che l'amministrazione Trump vede molte azioni di enforcement precedenti come motivate politicamente piuttosto che giustificate da legittime preoccupazioni di conformità.
Cambiamento del panorama normativo
Il perdono arriva in mezzo a una più ampia ricalibrazione della regolamentazione delle criptovalute sotto l'amministrazione Trump. Da quando è entrato in carica nel gennaio 2025, Trump ha nominato regolatori favorevoli alle criptovalute in posizioni chiave presso le agenzie di vigilanza finanziaria e ha spinto per l'approvazione di leggi che forniscano chiarimenti normativi per gli asset digitali.
Il GENIUS Act, firmato da Trump nel luglio 2025, ha stabilito il primo quadro federale completo per le stablecoin, richiedendo un supporto al 100% delle riserve e divulgazioni pubbliche mensili delle riserve. Traduzione:
Content: composition. La legislazione rappresenta una netta deviazione dall'approccio fortemente orientato all'applicazione delle leggi favorito dai funzionari dell'amministrazione Biden.
I critici del perdono sostengono che esso compromette la responsabilità per gravi inadempienze in materia di conformità presso un'istituzione finanziaria di importanza sistemica. Amanda Fischer, ex Capo di Gabinetto dell'ex Presidente della SEC Gary Gensler, ha avvertito all'inizio di quest'anno che la condanna di Zhao "era un avvertimento per gli exchange di criptovalute che operano al di fuori degli standard di conformità stabiliti."
Tuttavia, i sostenitori sostengono che il caso di Zhao fosse un'eccezione: rimane l'unica persona mai condannata al carcere federale per un singolo addebito ai sensi del Bank Secrecy Act, nonostante violazioni simili da parte delle istituzioni finanziarie tradizionali abbiano portato solo a sanzioni civili.
Cosa c'è in serbo per Binance e CZ
Sebbene il perdono cancelli il casellario giudiziale di Zhao, restano delle domande sul suo futuro ruolo nell'industria delle criptovalute. Il fondatore 48enne mantiene una considerevole quota di proprietà in Binance, stimata in miliardi di dollari di valore, ma non può gestire direttamente le operazioni dell'azienda almeno fino alla fine del 2026.
Binance stessa ha lavorato per distanziare le sue operazioni dai problemi legali del suo fondatore, investendo pesantemente nell'infrastruttura di conformità e assumendo professionisti esperti nel campo normativo. L'exchange ha riportato negli ultimi mesi di essere in discussione con il Dipartimento di Giustizia per ridurre potenzialmente l'ambito del suo accordo di monitoraggio esterno in anticipo rispetto ai tempi previsti.
Zhao ha suggerito che il suo focus post-Binance si concentrerà sull'educazione, filantropia e investimento passivo nelle tecnologie emergenti. Se il perdono gli consentirà di avere un ruolo più attivo nella costruzione di nuove imprese resta da vedere, ma la rimozione della sua condanna espande certamente notevolmente le sue opzioni.
Per ora, il perdono si pone forse come il segnale più chiaro dell'impegno dell'amministrazione Trump a quello che definisce come la fine della "guerra alle criptovalute" — un messaggio che probabilmente risuonerà in un'industria che per lungo tempo si è sentita oppressa da quelli che considera trattamenti normativi ostili.
Mentre il caso di Zhao passa dai tribunali ai libri di storia, una cosa è certa: il suo viaggio dalla costruzione del più grande exchange di criptovalute al carcere federale e di nuovo alla libertà rimarrà una delle storie più consequenziali nella breve ma turbolenta storia della criptovaluta.