**Bitcoin 채굴 업계가 4년간의 금지 조치에도 불구하고 중국으로 돌아왔으며, Hashrate Index 자료에 따르면 10월 말 기준 중국은 전 세계 시장 점유율의 14%를 차지하고 있다. 이번 부활은 2021년 베이징의 대대적인 단속으로 산업의 시장 점유율이 제로로 추락해 채굴자들이 해외로 이전했던 이후에 나타난 것이다. 현재는 개인 및 법인 채굴자들이 신장(新疆) 등 에너지가 풍부한 성(省)의 값싼 전기와 잉여 데이터센터 설비를 활용하고 있어, 공식적으로는 금지가 유지되고 있음에도 집행이 은밀히 완화되고 있음을 시사한다.
무슨 일이 벌어졌나: 지하로 돌아온 채굴
중국은 2021년 9월, 금융 안정성과 에너지 절감 목표에 대한 위협을 이유로 모든 암호화폐 거래와 채굴을 금지했다. 이 조치는 하룻밤 사이에 중국을 세계 최대 암호화폐 채굴 허브 자리에서 끌어내렸다. 전 세계 비트코인 채굴 활동을 모니터링하는 Hashrate Index에 따르면, 중국은 올해 10월 말 기준 14%의 점유율로 다시 3위에 올라서며 의미 있는 반등을 이뤘다.
신장에서 활동 중인 개인 채굴자 왕(王)(성을 제외한 이름 비공개 요청)은 에너지가 풍부한 이 성(省)에서 작년 말 채굴을 시작했다고 말했다.
"신장에서 생산되는 에너지의 상당 부분은 외부로 송전될 수 없기 때문에, 암호화폐 채굴의 형태로 소비하게 됩니다."라고 왕은 Reuters에 말했다.
그는 또 "새로운 채굴 프로젝트들이 건설 중"이라며, 채굴자들은 전기요금이 싼 지역으로 몰린다고 덧붙였다.
이번 복귀는 개인 사업자들에만 국한되지 않는다. 세계 2위 비트코인 채굴기 제조사인 Canaan Inc는 회사 공시에서, 중국 매출이 작년 전 세계 매출의 30.3%를 차지해, 단속 이후였던 2022년의 2.8%에서 급등했다고 밝혔다.
사정을 잘 아는 한 소식통은, 올 2분기에는 중국의 기여분이 50%를 상회했다고 전했으나, Canaan 측은 분기별 세부 내역에 대해서는 확인을 거부했다.
규제 이후 채굴 업계를 떠났던 쓰촨(四川) 출신 전직 채굴자 **듀크 황(Duke Huang)**은 일부 지인들이 조용히 채굴을 재개했다고 말했다. 황은 "민감한 영역"이라면서도 "값싼 전기를 확보한 사람들은 여전히 채굴을 하고 있다"고 말했다. 이러한 움직임은 미국 대통령 **도널드 트럼프(Donald Trump)**의 친(親) 암호화폐 정책에 힘입어 비트코인 가격이 10월에 사상 최고치를 기록하던 시기와 맞물린다. 이후 가격은 고점 대비 약 3분의 1가량 하락한 상태다. 한 비트코인 채굴장비 제조사 관계자는 익명 조건으로, 현 상황을 "현지 정부의 과도한 데이터센터 투자로 인한 과잉 전력과 컴퓨팅 설비가 되팔리고 있기 때문"으로 설명했다.
2021년 금지 조치를 발표한 중국 **국가발전개혁위원회(NDRC)**와 신장 지방정부는 팩스로 보낸 논평 요청에 응답하지 않았다.
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왜 중요한가: 정책 유연성의 신호
크립토 시장 인프라 제공업체 Perpetuals.com의 CEO **패트릭 그룬(Patrick Gruhn)**은 이번 상황을 최근 몇 년간 가장 중요한 시장 신호 가운데 하나로 평가했다. 그는 "중국의 정책 유연성은 특정 지역에서 경제적 유인이 강할 때 나타난다"고 말하며, 공식적으로 채굴 규제가 완화되지 않았더라도 중국이 태도를 누그러뜨릴 가능성만으로도 비트코인이 국가 통제에 덜 종속적인 글로벌 자산이라는 내러티브를 강화할 수 있다고 지적했다.
블록체인 데이터·분석 기업 CryptoQuant의 리서치 총괄 **훌리오 모레노(Julio Moreno)**는 공식적인 금지에도 불구하고 상당한 채굴 설비가 여전히 가동 중이라고 밝혔다. CryptoQuant는 현재 전 세계 비트코인 채굴 역량의 15~20%가 중국 내에서 운영되고 있는 것으로 추산한다.
만쿤(Man Kun) 법률사무소의 설립자 **류훙린(刘红林, Liu Honglin)**은 집행이 점진적으로 더 느슨해질 수 있다고 내다봤다. 그는 "개인적으로는 채굴에 대한 정부 정책이 점차 완화될 것이라고 본다. 이런 활동을 완전히 막는 것은 사실상 불가능하기 때문"이라고 말했다. 이러한 흐름은 8월 홍콩의 스테이블코인 법안 발효, 미국에 대응하기 위한 위안화 연동 스테이블코인 검토 보도 등, 베이징이 디지털 자산에 대한 태도를 완화하는 더 광범위한 신호와도 궤를 같이 한다.
Canaan은 자사의 중국 내 매출 증가가 미국 관세 불확실성으로 인한 대미(對美) 판매 차질, 비트코인 가격 상승에 따른 채굴 수익성 개선, 그리고 싱가포르에 본사를 둔 이 회사가 "중국의 디지털 자산에 대한 미묘한 태도 변화"라고 표현한 요인 등에 기인한다고 설명했다. 다만 회사는 자사의 활동은 중국 규정을 준수하고 있으며, 현재 규정상 채굴기 연구·개발·제조·판매는 허용된다고 강조했다.
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마무리 생각
베이징의 금지 조치 4년 만에 중국에서 비트코인 채굴이 예상치 못한 복귀를 이뤄냈다. 신장 등 성(省)의 값싼 전기와, 과잉 투자로 생긴 데이터센터의 잉여 설비가 주요 동력으로 작용했다. 그 결과 중국은 전 세계 채굴 시장의 14%를 차지하게 되었고, 업계 관계자들은 전 세계 채굴 역량의 15~20%가 여전히 중국 내에서 가동 중인 것으로 보고 있다. 이러한 부활은 특정 지역에서 경제적 유인이 강해질수록 중국 당국이 정책을 유연하게 운용할 가능성을 보여주는 신호로 해석된다.
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