12월까지 초강력 엘니뇨가 나타날 가능성이 81%까지 치솟았지만, 전문가들은 서부 지역의 산불 위험이 2026년까지 높은 수준을 유지할 것이라고 내다본다. 예측시장에서는 또 한 번 ‘산불 시즌’을 둘러싼 거래가 이어질 전망이다.
핵심 포인트
- 미 해양대기청(NOAA)은 2026년 10~12월 사이 ‘매우 강한’ 엘니뇨가 발생할 확률을 81%로 제시했다.
- NOAA 연구에 따르면, 엘니뇨로 인한 강우 효과는 ‘습한 가을·겨울을 보낸 다음 해 여름’에야 산불 위험을 낮추는 만큼, 미국 서부의 실질적인 완화는 2027년 이후에야 가능하다.
- 폴리마켓(Polymarket), 칼시(Kalshi) 등 주요 예측시장은 날씨·산불 관련 계약을 계속 상장하고 있어, 산불 과학자·수사기관·윤리학자들의 우려를 키우고 있다.
81%까지 오른 엘니뇨 확률, 산불 완화는 ‘내년 이후’
미 해양대기청(NOAA) 은 6월 보도자료를 통해 열대 태평양에서 엘니뇨가 형성됐음을 공식 확인했다. 이후 산하 기후예측센터(CPC)는 2026년 10~12월 사이 ‘매우 강한’ 엘니뇨가 발생할 확률을 81% 로 상향했다.
수치모델들은 이번 엘니뇨 패턴이 1950년 이후 관측된 사례 가운데 가장 강한 수준 중 하나에 해당할 수 있다고 평가하고 있다.
NOAA 연구진은 약 40년에 걸친 해양 순환과 산불 소실 면적 데이터를 분석한 결과 엘니뇨는 가을·겨울·봄에 ‘충분한 강수’를 동반했을 때, 그 다음 해 여름에야 산불 위험을 낮추는 경향이 있다고 결론지었다.
이 연구를 공동 집필한 NOAA 연구 기상학자 앤드루 헬(Andrew Hoell) 은 엘니뇨의 완화 효과가 미국 대부분 지역에 체감되는 시점은 내년 이후가 될 것이라면서도, “엘니뇨는 단지 ‘확률을 조정’할 뿐, 산불 위험을 완전히 없애지는 못한다”고 강조했다.
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폴리마켓·칼시의 산불 계약, 과학계·윤리 전문가 ‘경고’
암호화폐 기반 예측시장 폴리마켓(Polymarket) 은 산불 발생을 주제로 한 카테고리를 운영하는 동시에 스테이블코인 USDC (usdc)로 결제되는 일별 기온 계약도 제공하고 있다. 경쟁사 칼시(Kalshi) 역시 미국 10여 개 이상 도시를 대상으로 한 날씨 관련 시장을 상장 중이다. 새로 등장한 와일드파이어(Wyldfyre) 는 캘리포니아 각 카운티의 산불 위험을 가격에 반영하지만, 현재는 모의 거래(시뮬레이션) 단계에 머물러 있다.
두 대형 플랫폼의 월간 합산 거래 규모는 2025년 9월 50억달러 미만에서 2026년 4월 약 240억달러까지 급증했지만, 이 가운데 날씨·산불 관련 상품이 차지하는 비중은 아직 크지 않은 편이다.
다만 산불 연구자와 윤리학자들은 ‘소실 면적’과 같은 지표에 직접 베팅하는 구조가 방화범에게 금전적 유인을 제공하거나, 내부자가 산불 진압을 의도적으로 늦추도록 유혹할 수 있다고 우려한다.
기후 연구기관 클라이밋 센트럴(Climate Central)의 기후 과학자 케이틀린 트뤼도(Kaitlyn Trudeau) 는 “이런 포맷은 실제 재난을 마치 비디오 게임처럼 소비하게 만든다”고 비판했다. 로스앤젤레스 카운티에서 방화 사건을 수사했던 은퇴 수사관 에드 노드스코그(Ed Nordskog) 는 강박적 도박 성향과 방화 행동 사이의 연관성을 지적했다.
폴리마켓 측은 자사 계약이 “논평이 아닌 정보 제공”에 가깝다며, 산불 관련 시장을 없앨 경우 “급변하는 재난 상황에서 현지 주민들이 신뢰할 만한 데이터를 더 구하기 어려워질 것”이라고 반박한다.
산불 당국 “예측시장 데이터, 의사결정에 반영 안 해”
캘리포니아 산림·화재보호국(CAL FIRE)과 미 산림청(U.S. Forest Service)은 자사 산불 모델링에 “동료 평가를 거친 과학 데이터만 사용하며, 예측시장·군중 예측·베팅 시스템 등은 전혀 참고하지 않는다”고 선을 그었다.
유타·캘리포니아 출신 연방 의원들은 테러·전쟁·불법 행위와 연계된 예측시장 계약을 금지하는 법안을 의회에 제출한 상태지만, 현 단계에서 산불은 명시적으로 포함되지 않았다.
산불을 둘러싼 베팅은 이들 플랫폼에서 새삼스러운 일도 아니다. 트레이더들은 2025년 1월 팔리세이즈(Palisades)·이튼(Eaton) 대형 산불을 겨냥한 약 20개 시장에 120만달러가량을 쏟아부었다.
한편 파리의 한 공항에 설치된 온도 센서는 폴리마켓 날씨 거래가 집중되던 시기 설명되지 않는 급격한 기온 상승을 기록했고, 이를 근거로 프랑스 국립 기상청이 현지 경찰에 공식 문제를 제기하는 등 예측시장과 실제 관측 인프라 사이의 충돌 가능성도 드러나고 있다.
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