앤트로픽이 인공지능의 활용 범위를 신약 개발과 생명과학 분야로 넓히기 위해 샌프란시스코 베이 에어리어에 물리적 생물학 실험실을 조용히 구축한 것으로 나타났다.
핵심 포인트:
- 앤트로픽은 베이 에어리어에 웻랩을 마련해 컴퓨터 기반 연구를 넘어 실제 생물학 실험에 나섰다.
- 생명과학 총괄 에릭 카우더러-아브람스가 이 시설을 확인했지만, 회사 측은 신약 발굴 전용은 아니라고 선을 그었다.
- 회사는 클로드가 로봇 장비를 제어해 인간 개입을 최소화한 채 실험을 수행하도록 하는 구상을 갖고 있다.
앤트로픽 웻랩 확인
이 사안에 정통한 관계자 2명은 앤트로픽이 베이 에어리어에 물리적 실험을 위한 웻랩을 구축했다고 로이터에 전했다. 회사의 생명과학 총괄인 에릭 카우더러-아브람스도 화요일 인터뷰에서 해당 시설의 존재를 확인했다.
다만 회사 대변인은 이 실험실이 신약 발굴 전용은 아니라고 밝히면서도 구체적인 용도에 대해서는 언급을 피했다.
앤트로픽은 희귀질환 치료제 발굴을 목표로 하고 있다고 밝혀왔으며, 이번 생물학 연구는 기존의 컴퓨터 시뮬레이션 수준을 넘어선 단계로 확대됐다. 한 관계자는 회사가 클로드 모델이 로봇 장비를 직접 제어해 제한된 인간 개입 아래 실험을 수행하는 방식을 원하고 있다고 전했다. 회사 측은 안전을 위해 여전히 인간의 감독이 필수라고 설명했다.
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카우더러-아브람스, ‘치료 불가능’ 질환 겨냥
카우더러-아브람스는 AI가 기존에 ‘치료 불가’로 여겨졌던 질환 연구를 앞당길 수 있다고 말했다. 그가 언급한 대상에는 여러 표적을 동시에 공략하는 이중특이성·삼중특이성 항체가 포함된다. 생명과학 부문은 이미 인력과 자원 배분 측면에서 회사의 핵심 투자 영역 중 하나로 꼽힌다.
현재 앤트로픽은 임상시험에는 나서지 않고 있다. 그는 이를 경쟁 구도와도 연결해 설명했다. 그는 회사가 의약품을 시장에 내놓는 제약·바이오 기업들과 “경쟁하고 있지 않다”고 말했다. 다만 두 관계자는 고객사들이 자사의 신약 프로그램을 앤트로픽이 학습에 활용할 수 있다고 우려할 수 있다고 전했다. 회사는 고객 데이터를 분리해 관리하고 있다고 설명하고 있다.
시기적으로도 민감하다. 지난 2주 동안 일부 앤트로픽 연구진은 AI가 인류 멸종으로 이어질 수 있다고 경고했고, 회사는 자사 시스템이 생물무기 개발에 악용될 수 있었던 사례를 발견했다고 밝혔다. 동시에 다리오 아모데이 최고경영자(CEO)는 기술 확산 속도를 늦춰야 한다고 촉구했다.
생명과학 투자 확대의 연장선
이번 실험실은 수개월간 이어진 생명과학 투자 확대의 마침표다. 앤트로픽은 6월 클로드 사이언스 워크벤치를 출시했고, 노보 노디스크의 바스 나라심한 최고경영자를 이사회에 합류시켰으며, 스타트업 코에피션트 바이오를 약 4억달러어치 주식으로 인수했다. 8월에는 AI가 장비를 운용할 수 있도록 돕는 모델 하드웨어 스탠더드도 공개했다.
제약사 파트너십도 확대되고 있다. 노보 노디스크는 9월 16일 연구 워크플로에서 클로드 사이언스를 시험하는 협업을 발표했으며, 이는 앞서 브리스톨 마이어스 스퀴브와 로슈 계열 제넨텍과 맺은 계약에 이은 것이다.
