**인텔(Intel)**이 7월 23일(현지시간) 2분기 실적을 발표하며 최근 몇 년 새 가장 큰 폭의 ‘어닝 서프라이즈’를 연출했다. 인텔은 2분기 매출 161억달러를 기록, 월가 애널리스트 컨센서스(144억4,000만달러)를 크게 웃돌았다.
이 실적 발표 직후 인텔 주가는 시간외 거래에서 약 11% 급등했으며, 일부 시장 데이터에선 12%대 상승률도 포착됐다. 이는 인텔이 거의 15년 만에 가장 빠른 매출 성장세를 기록했다는 점에서 의미가 크다.
특히 인텔의 AI 가속기 시장 내 입지가 도마 위에 오른 상황에서 나온 이번 ‘깜짝 실적’은, 투자자들로 하여금 인텔이 **엔비디아(Nvidia)**와 AMD를 상대로 AI 컴퓨팅 지출을 얼마나 본격적으로 가져올 수 있을지에 대한 평가를 다시 하도록 만들고 있다.
성장의 동력은 무엇보다 AI 수요였다. 데이터센터 서버 칩과 PC 프로세서에서 AI 인프라 확충 수혜가 본격화되면서 관련 매출이 크게 늘어난 것이다.
인텔은 AI 호황에 대응해 투자 계획도 상향 조정했다. 동시에 3분기 가이던스를 상향 제시하며, 로이터 통신 보도에 따르면 현재의 수요 환경을 일시적 반짝이 아닌 ‘지속 가능한 흐름’으로 판단하고 있음을 시사했다.
실적 발표 직전에는 **구글 클라우드(Google Cloud)**와의 AI 협력 확대도 발표됐다. 이 딜만으로도 그 주 초 인텔 주가는 약 3% 선반영된 바 있다.
인텔 주가는 이미 2026년 들어 거의 3배 가까이 오른 상태였다. 높은 주가 수준은 ‘실적으로 입증하라’는 부담으로 작용했는데, 이번 분기 성적은 그런 우려를 상쇄하고도 남는 수준으로, 연초 이후 랠리를 둘러싼 회의론적 시각에 보다 탄탄한 펀더멘털 기반을 제공했다는 평가다.
매출 25% 급증… AI 칩 경쟁 구도 다시 짜나
인텔이 기록한 25%대 매출 증가율은 AI 칩 시장 내 경쟁 구도를 재조명하게 만드는 숫자다. 지난 2년간 AI 가속기(액셀러레이터) 시장은 엔비디아의 독주 구도였지만, 이번 실적은 인텔의 AI 관련 실리콘 수요, 특히 대규모 추론(inference) 처리용 제온(Xeon) 서버 프로세서에 대한 수요가 의미 있게 늘고 있음을 보여준다.
그동안 일부 애널리스트들이 조용히 추적해온 ‘AI-CPU 리바이벌(부활)’ 스토리가, 이번 분기를 기점으로 분명한 숫자를 동반하게 됐다는 평가다. 매출과 이익이 동시에 컨센서스를 웃도는 이 정도 성장세가 이어진다면, AI 인프라 투자 사이클이 GPU 중심의 소수 기업을 넘어 더 넓은 반도체 업체군으로 확산되고 있음을 의미한다.
AI 칩 대전의 향방을 가늠할 신호
인텔이 실적 호조와 함께 설비·연구개발 지출 확대를 공식화한 것은 단순한 주가 재료를 넘어 전략적 의미를 가진다. 엔비디아와 AMD 모두 AI 인프라 투자를 공격적으로 늘리고 있는 시점에, 인텔 역시 이에 맞춰 자본 투입 강도를 높이겠다는 의지를 시장에 내보인 셈이다.
AMD는 데이터센터 CPU와 GPU 모두에서 인텔과 정면 승부를 벌이고 있는 경쟁사다. 중장기적으로 AI 칩 시장에서 어느 쪽이 더 유리할지에 대해 애널리스트 의견은 엇갈려 왔다. 인텔의 2분기 실적은 이 논쟁에서 인텔 측에 유리한 ‘새 탄약’을 제공하지만, 전용 AI 가속기 분야에서의 엔비디아 우위는 여전히 막강하며, 이번 실적만으로 그 격차가 직접적으로 줄어들었다고 보긴 어렵다.
투자자 관점에서 보면, 이번 분기는 ‘2026년 인텔 주가 랠리가 펀더멘털을 앞서 나간 것 아니냐’는 질문에 대한 1차 답안이 된 셈이다. 적어도 이번 보고 기간에 한해서는 실적이 주가를 따라잡았다는 평가가 우세하다. 다만 올해 하반기에도 이 성장 속도를 유지할 수 있을지는 다음 분기 실적이 가늠하게 될 핵심 변수다.