Europese mededingingsautoriteiten hebben hun onderzoek uitgebreid naar Visa en Mastercard's tariefstructuren. Ze hebben vragenlijsten verspreid naar terminalproviders en betaalbedrijven nu het toezicht op potentiële anti-concurrentiepraktijken door de twee dominante kaartverwerkers toeneemt. Het onderzoek, dat in september begon na klachten van handelaren, omvat nu een breder onderzoek naar hoe de bedrijven hun marktpositie in het betaalsysteem van de eurozone benutten.
Wat te Weten:
- EU-regelgevers onderzoeken de tariefstructuren van Visa en Mastercard na klachten van handelaren en betaalbedrijven over anti-concurrentiepraktijken
- De twee bedrijven verwerken ongeveer tweederde van alle kaartbetalingen in de eurozone, wat hen aanzienlijke marktdominantie geeft
- Een nieuwe vragenlijst die is verzonden naar terminalproviders en betaalbedrijven kan leiden tot formele aanklachten als regelgevers bewijs vinden van machtsmisbruik
Onderzoek Richt Zich op Markt Dominantie Claims
De laatste vragenlijst van de Europese Commissie vertegenwoordigt een aanzienlijke escalatie in de regulatieve beoordeling van de zakelijke praktijken van de betaalgiganten. Functionarissen zoeken gedetailleerde informatie over tariefstructuren die tussen 2017 en 2024 zijn geïmplementeerd, inclusief de introductie van nieuwe kosten en wijzigingen in bestaande diensten.
Het onderzoek richt zich specifiek op hoe Visa en Mastercard tariefwijzigingen communiceren naar betalingsdienstverleners.
Regelgevers willen begrijpen welke schema's en verwerkingsdiensten verplicht zijn voor betaalbedrijven. Ze onderzoeken of de twee verwerkers voldoende duidelijkheid bieden over tariefstructuren en adequate kennisgevingsperioden voor wijzigingen. De vragenlijst vraagt ook om informatie over klachtenafhandelingsprocessen, waarbij respondenten worden gevraagd naar klachten die de afgelopen zeven jaar zijn ingediend en verwerkingstermijnen.
De reikwijdte van het onderzoek weerspiegelt groeiende bezorgdheid over het vermogen van de bedrijven om kosten op te leggen via hun netwerken. Bronnen binnen de industrie suggereren dat de Commissie mogelijk een zaak aan het opbouwen is dat Visa en Mastercard dominante marktposities hebben en mogelijk misbruik maken van die dominantie door hun prijsstrategieën.
Bedrijven Verdedigen Tariefstructuren
Beide betaalverwerkers hebben hun tariefstructuren verdedigd als een weerspiegeling van de waarde die ze bieden aan het financiële ecosysteem. Mastercard benadrukte haar toewijding om consumenten en bedrijven veilige, handige betalingsopties te bieden die "zonder gedoe en zonder zorgen" zijn. De woordvoerder van het bedrijf benadrukte de keuze en flexibiliteit die hun diensten bieden aan gebruikers in verschillende betalingsscenario's.
Visa nam een soortgelijke defensieve houding aan en voerde aan dat haar kosten overeenkomen met de aanzienlijke waarde die wordt geleverd aan financiële instellingen, handelaren en consumenten in heel Europa. Het bedrijf citeerde specifiek zijn "uiterst hoge niveaus van beveiliging en fraudepreventie" en "bijna perfecte operationele veerkracht en betrouwbaarheid" als rechtvaardigingen voor zijn tariefstructuur.
De reacties van de bedrijven onderstrepen de uitdaging waarmee ze worden geconfronteerd om hun prijsmodellen te rechtvaardigen ten opzichte van regelgevers. Hun gezamenlijke verwerking van ruwweg tweederde van de kaartbetalingen in de eurozone geeft hen aanzienlijke invloed in tariefonderhandelingen met betalingsdienstverleners en handelaren.
Regulatieve Tijdlijn en Volgende Stappen
De Commissie heeft een deadline van 2 juni vastgesteld voor reacties op de laatste vragenlijst. Deze tijdlijn suggereert dat regelgevers doelbewust maar gestaag bewegen richting mogelijke handhavingsacties. De uitbreiding van het onderzoek van retailers en handelaren naar terminalproviders en betaalbedrijven duidt op een uitgebreide evaluatie van de marktdynamiek.
Waarnemers in de industrie merken op dat de focus van de vragenlijst op verplichte diensten en tarieftransparantie erop kan duiden dat de Commissie het voornemen heeft om formele vaststellingen van dominantie vast te stellen. Dergelijke vaststellingen zouden noodzakelijk zijn voor eventuele vervolgbeschuldigingen van misbruik van dominantie onder de EU-mededingingswet.
Het onderzoek maakt deel uit van bredere Europese regelgevende controles van grote technologie- en financiële dienstverlenende bedrijven. Betalingsverwerking is steeds belangrijker geworden voor de Europese handel en maakt tariefstructuren tot een kritisch punt van zorg voor regelgevers die toezicht houden op concurrentiepraktijken.
Slotopmerkingen
Het uitgebreide onderzoek van de Europese Commissie naar de tariefstructuren van Visa en Mastercard weerspiegelt groeiende regulatieve bezorgdheid over markconcentratie in betalingsverwerking. Met reacties die begin juni worden verwacht, zou het onderzoek kunnen leiden tot aanzienlijke veranderingen in hoe de dominante verwerkers hun vergoedingen structureren en communiceren in de eurozone.