El gigante global de remesas Western Union está probando una infraestructura de liquidación basada en stablecoins para potenciar sus operaciones de tesorería y transformar cómo mueve dinero a través de las fronteras internacionales, marcando un pivote estratégico significativo para la institución financiera de 175 años.
Durante la llamada de resultados del tercer trimestre de 2025 de la compañía, el CEO Devin McGranahan reveló que Western Union está "probando activamente soluciones habilitadas con stablecoin" diseñadas para reducir la dependencia de los sistemas bancarios corresponsales heredados, acortar las ventanas de liquidación y mejorar la eficiencia del capital. La iniciativa representa uno de los mayores esfuerzos de adopción de blockchain por parte de una compañía tradicional de transferencia de dinero que sirve a más de 150 millones de clientes en 200 países.
Rompiendo con la tradición: Un gigante cauteloso se digitaliza
El movimiento de Western Union hacia los activos digitales marca una desviación notable de su enfoque históricamente conservador hacia las criptomonedas. Durante años, la compañía mantuvo escepticismo hacia los mercados de criptomonedas, impulsada por preocupaciones sobre la volatilidad, la incertidumbre regulatoria y la protección del cliente. Sin embargo, el panorama cambió drásticamente tras la aprobación de la legislación sobre stablecoins en Estados Unidos.
"Históricamente, Western Union ha adoptado una postura cautelosa hacia las criptomonedas, impulsada por preocupaciones sobre la volatilidad, la incertidumbre regulatoria y la protección del cliente", explicó McGranahan durante la llamada de resultados. "Sin embargo, con la aprobación del GENIUS Act, ahora estamos viendo oportunidades potencialmente interesantes para integrar activos digitales en nuestro negocio."
El GENIUS Act abre nuevas puertas
El Acta de Orientación y Establecimiento de la Innovación Nacional para Stablecoins de EE.UU. (GENIUS), firmada como ley por el Presidente Donald Trump el 18 de julio de 2025, estableció el primer marco regulatorio federal integral para emisores de stablecoins en Estados Unidos. La legislación exige una reserva al 100% respaldada con activos líquidos como letras del Tesoro de los EE.UU. y depósitos en dólares estadounidenses, al tiempo que crea estándares claros de protección al consumidor y requisitos contra el lavado de dinero.
La claridad regulatoria proporcionada por el GENIUS Act ha alentado a las instituciones financieras tradicionales a explorar la integración de stablecoins con mayor confianza. Desde su aprobación, los principales actores, incluidos Mastercard, han anunciado planes para utilizar stablecoins para liquidaciones y pagos, señalando un cambio más amplio de la industria hacia una infraestructura financiera basada en blockchain.
Cómo planea Western Union usar las stablecoins
El piloto de stablecoins de Western Union se centra principalmente en las operaciones de tesorería de backend y en los procesos de liquidación. Al aprovechar los carriles de liquidación de blockchain, la compañía apunta a "mover dinero más rápido con mayor transparencia y a un costo menor" sin comprometer el cumplimiento o la confianza del cliente, según McGranahan.
La fase de pruebas involucra el uso de stablecoins para facilitar la liquidación en tiempo real con socios, potencialmente eliminando las demoras y costos asociados con las redes bancarias corresponsales tradicionales. Este enfoque podría reducir significativamente el tiempo requerido para transferencias transfronterizas, que a menudo toman múltiples días hábiles utilizando sistemas heredados.
Más allá de las operaciones de tesorería, Western Union está explorando planes ambiciosos para transformar su red global en un puente entre las finanzas tradicionales y los activos digitales. McGranahan reveló que la compañía está "explorando cómo nuestra red de pagos global puede servir como una rampa de entrada y salida entre monedas fiduciarias y digitales," particularmente en regiones donde la infraestructura bancaria tradicional sigue siendo limitada pero la adopción de criptos está creciendo.
La compañía también está trabajando para ampliar las asociaciones que permitirían a los clientes mantener y transferir stablecoins directamente, aunque no se han divulgado cronogramas de implementación específicos. Este enfoque orientado al cliente podría permitir a la gran base de usuarios de Western Union acceder a activos digitales denominados en dólares, proporcionando una cobertura contra la devaluación de moneda local en economías con alta inflación.
"En muchas partes del mundo, poder mantener un activo denominado en dólares estadounidenses tiene un valor real, ya que la inflación y la devaluación monetaria pueden erosionar rápidamente el poder adquisitivo," señaló McGranahan durante la llamada de resultados.
Historia de blockchain de Western Union
Mientras que la iniciativa actual de stablecoin representa el compromiso más significativo de Western Union con la blockchain hasta la fecha, la compañía ha experimentado con la tecnología de monedas digitales durante casi una década. Western Union realizó programas piloto utilizando la blockchain de Ripple y el token XRP para pagos transfronterizos tan pronto como en 2015.
En 2018, la compañía realizó otra prueba con el producto xRapid de Ripple, que utilizaba XRP para flujos de pago. Sin embargo, estos primeros pilotos no lograron producir cambios operativos significativos, con el entonces director ejecutivo Hikmet Ersek declarando que la tecnología era "todavía demasiado cara" en ese momento. Un portavoz de Western Union aclaró en 2023 que el piloto de Ripple "concluyó hace varios años" y la compañía no ha trabajado posteriormente con la firma blockchain.
En 2022, Western Union presentó múltiples marcas registradas para varios servicios orientados a criptomonedas, señalando un interés sostenido en el espacio de activos digitales a pesar de los experimentos no exitosos con Ripple. A principios de 2025, McGranahan indicó que la compañía veía la stablecoin como una oportunidad y estaba buscando hacer disponibles los servicios de liquidación de stablecoins a fiat en regiones como América Latina y África.
Se intensifica la presión competitiva
El piloto de stablecoins de Western Union llega en un momento en que los competidores están acelerando sus propias iniciativas blockchain, creando presión sobre el proveedor de remesas tradicional para modernizarse o correr el riesgo de perder cuota de mercado frente a rivales fintech más ágiles.
MoneyGram, el principal competidor de Western Union, lanzó remesas instantáneas de USDC en Colombia en septiembre de 2025 a través de una asociación con el proveedor de infraestructura de billetera Crossmint. El servicio permite a los destinatarios recibir y mantener fondos en la stablecoin USDC de Circle, ofreciendo protección contra la devaluación del peso colombiano mientras proporciona acceso a la red de más de 6,000 ubicaciones de MoneyGram en todo el país para opciones de retiro de efectivo.
PayPal, que ingresó al espacio de pagos que Western Union ha dominado durante más de un siglo, lanzó su stablecoin PYUSD para facilitar pagos y transferencias más rápidas dentro de su ecosistema. La compañía lanzó PYUSD en 2023 y desde entonces ha expandido su disponibilidad en la blockchain Stellar, pendiente de aprobación regulatoria, para mejorar las capacidades de pagos transfronterizos.
Estos movimientos competitivos han puesto bajo presión el modelo de negocio tradicional de Western Union. La compañía procesa aproximadamente 70 millones de transferencias por trimestre, pero enfrenta una participación de mercado en disminución ya que las soluciones nativas de blockchain ofrecen liquidación casi instantánea con tarifas inferiores al 1% en comparación con los costos de remesas tradicionales que pueden superar el 6-7% para ciertos corredores.
La oportunidad del mercado de stablecoin
El momento del piloto de Western Union coincide con un crecimiento explosivo en el mercado de stablecoin. Según estimaciones del Tesoro de EE. UU., el mercado de stablecoins, actualmente valorado en más de 300 mil millones de dólares, podría expandirse a 2 billones para 2028, subrayando el creciente papel de la tecnología en las finanzas globales.
Las stablecoins ofrecen varias ventajas sobre los rieles de pago tradicionales, incluyendo operación 24/7 sin días feriados bancarios, liquidación casi instantánea, programabilidad y costos de transacción drásticamente más bajos. Para Western Union, adoptar esta tecnología podría ayudar a preservar su posición competitiva mientras sirve a los clientes de manera más eficiente.
La extensa infraestructura global de la compañía, que incluye cientos de miles de ubicaciones de agentes en todo el mundo, podría convertirse en un activo valioso en la economía de stablecoins al proporcionar rampas críticas de entrada y salida de efectivo en mercados donde las opciones de conversión digital a fiat son limitadas.
Qué sigue para Western Union
Aunque Western Union no ha divulgado qué stablecoins o redes blockchain específicas están involucradas en sus pilotos actuales, el énfasis de la compañía en el cumplimiento regulatorio y la influencia del GENIUS Act sugieren un enfoque en stablecoins totalmente reguladas y respaldadas por dólares como USDC o USDT.
Se espera que la compañía proporcione detalles adicionales sobre su estrategia de stablecoins y posibles cronogramas de implementación durante futuras llamadas de resultados. Cualquier lanzamiento público comenzaría probablemente con corredores geográficos específicos donde la tecnología ofrezca las ventajas más significativas, como rutas de remesas de alto volumen entre Estados Unidos y países de América Latina.
McGranahan enfatizó que la iniciativa de stablecoins "no se trata de especulación" sino de "dar a nuestros clientes más opciones y control sobre cómo gestionan y mueven su dinero". Este enfoque en la utilidad práctica sobre los retornos de inversión distingue el enfoque de Western Union de muchos emprendimientos criptográficos y se alinea con su misión central de proporcionar servicios confiables de transferencia de dinero.
Como la institución de 175 años... Contenido: navega su transformación digital, el éxito o fracaso de sus pilotos de monedas estables podría determinar si Western Union mantiene su posición como líder global en remesas o se convierte en otro cuento de advertencia de empresas heredadas que no se adaptaron lo suficientemente rápido a la disrupción tecnológica.
Para millones de familias en todo el mundo que dependen de las remesas para gastos esenciales como comida, vivienda y educación, los experimentos con blockchain de Western Union podrían eventualmente traducirse en formas más rápidas, baratas y transparentes de enviar dinero a través de las fronteras, un desarrollo que beneficiaría a los participantes más vulnerables de la economía global.