ClearBank, la première nouvelle banque de compensation du Royaume-Uni en plus de 250 ans, a signé un accord-cadre stratégique avec Circle Internet Group pour rejoindre le réseau de paiements Circle, ont annoncé les entreprises lundi.
Ce mouvement signale un changement majeur de stratégie pour la néobanque favorable à la crypto, qui avait précédemment envisagé de lancer son propre stablecoin mais a rencontré des obstacles réglementaires.
Le partenariat fera de ClearBank l'une des premières banques européennes à intégrer le réseau de paiements Circle (CPN), offrant à ses clients institutionnels un accès à un mouvement d'argent mondial quasi instantané en utilisant USDC et EURC, deux stablecoins entièrement réservés conformes au règlement MiCA de l'Union européenne.
Des ambitions indépendantes à un partenariat stratégique
Cette collaboration marque un pivot pragmatique pour ClearBank, qui avait exploré l'émission de son propre stablecoin. Mark Fairless, PDG de ClearBank, a déclaré à CNBC en mai que la banque avait cherché à développer sa propre monnaie numérique mais était "retenue de lancer en raison d'un manque de clarté réglementaire" au Royaume-Uni.
Le Royaume-Uni a pris du retard par rapport aux États-Unis et à l'Union européenne dans l'établissement de cadres clairs pour les stablecoins. Bien que la Banque d'Angleterre prévoit d'introduire des réglementations pour les stablecoins d'ici fin 2026, le calendrier prolongé a créé de l'incertitude pour les émetteurs potentiels. Le retard a semble-t-il convaincu ClearBank de s'associer à un acteur établi plutôt que de naviguer seul dans les eaux réglementaires troubles.
"Rejoindre le réseau de paiements Circle sera une étape importante dans l'évolution de ClearBank en tant qu'innovateur dans les paiements transfrontaliers", a déclaré Fairless dans un communiqué. "Circle redéfinit la manière dont l'argent circule à l'échelle mondiale, et cette collaboration réunira nos forces en infrastructure bancaire réglementée avec leur leadership en technologie de la monnaie numérique."
Conformité MiCA ouvre les portes européennes
Le moment de ce partenariat coïncide avec la mise en œuvre de réglementations strictes sur les cryptomonnaies en Europe. Circle est devenu le premier grand émetteur de stablecoin mondial à obtenir la conformité MiCA lorsqu'il a obtenu une licence d'établissement de monnaie électronique du régulateur bancaire français en juillet 2024, lui permettant d'émettre à la fois USDC et EURC dans toute l'UE.
Selon MiCA, qui est entré en vigueur en décembre 2024, les émetteurs de stablecoins doivent maintenir des réserves à 100 % dans des comptes ségrégués, subir des audits réguliers et publier des livres blancs détaillés. La réglementation a remodelé le paysage stablecoin européen, avec d'importantes bourses radiant des tokens non conformes comme le USDT de Tether, tandis que les alternatives conformes ont été en forte croissance.
"Nous sommes ravis que ClearBank envisage de rejoindre le réseau de paiements Circle", a déclaré Sanja Kon, vice-présidente de Circle pour les partenariats EMEA. "Notre collaboration élargira l'accès à l'USDC et à l'EURC, permettant des règlements plus rapides, une plus grande transparence et de nouveaux services financiers basés sur de l'argent programmable ouvert."
Circle Mint : la porte d'accès institutionnelle
La collaboration avec ClearBank se concentrera initialement sur l'élargissement de l'accès à Circle Mint, la plateforme institutionnelle de Circle qui permet aux institutions financières d'émettre et de racheter des stablecoins directement. Circle Mint est devenu une couche d'infrastructure critique pour l'économie des stablecoins, fournissant une conversion quasi instantanée entre monnaies fiduciaires et tokens numériques avec des taux de change compétitifs.
La plateforme soutient l'émission et le rachat dans plus de 185 pays et offre aux clients institutionnels un accès au règlement basé sur la blockchain 24/7. Pour les clients de ClearBank — parmi lesquels des plateformes de cryptomonnaies majeures comme Coinbase et Kraken ainsi que des fintechs et des fournisseurs de services de paiement — cette intégration pourrait réduire considérablement le temps et le coût des transactions internationales.
Au-delà des paiements : services de trésorerie et tokenisation
ClearBank et Circle ont déclaré qu'ils exploreraient également des cas d'utilisation avancés, y compris des services de trésorerie basés sur stablecoin et des règlements d'actifs tokenisés. Ces applications pourraient transformer la manière dont les entreprises gèrent la liquidité et règlent les transactions, réduisant potentiellement la dépendance aux réseaux bancaires de correspondants qui souvent ajoutent des jours de délai et des coûts significatifs aux paiements transfrontaliers.
La Banque Mondiale estime que les paiements transfrontaliers prennent encore plus d'un jour ouvrable pour être réglés et coûtent plus de 6 %, avec des délais dus à plusieurs intermédiaires, des vérifications de conformité et des horaires de fonctionnement fragmentés entre les juridictions. Les règlements basés sur stablecoin pourraient contourner nombre de ces points de friction.
Une compétition qui s'intensifie
Le partenariat ClearBank-Circle intervient alors que l'adoption institutionnelle des stablecoins s'accélère dans le monde entier. Circle a lancé son réseau de paiements en avril 2025, attirant des partenaires de conception, y compris Standard Chartered, BCB Group et de nombreux fournisseurs de services de paiement à travers l'Amérique latine, l'Afrique et l'Asie.
Le principal partenaire de revenus de Circle, Coinbase, s'est également lancé agressivement dans les paiements en stablecoin, en lançant Coinbase Business en octobre 2025 pour offrir des solutions de paiement B2B et en intégrant les paiements USDC dans la plateforme de commerce électronique de Shopify. L'échange a une répartition des revenus de 50-50 avec Circle sur les revenus liés à l'USDC, créant une dynamique inhabituelle où les partenaires concurrencent également sur certains segments de marché.
Pendant ce temps, les géants bancaires traditionnels, y compris JPMorgan Chase, Citibank et Goldman Sachs ont annoncé des plans pour explorer des initiatives communes en matière de stablecoins, reconnaissant le potentiel de la technologie à transformer les paiements institutionnels et la tokenisation d'actifs.
L'expansion européenne de ClearBank
Le partenariat avec Circle s'inscrit dans la stratégie internationale plus large de ClearBank. La banque a obtenu une licence bancaire néerlandaise en 2024, lui permettant de se déployer dans 15 pays européens et d'offrir des comptes en euro et des paiements SEPA à travers le continent. La banque sert désormais plus de 250 clients institutionnels et traite des centaines de millions de paiements annuellement.
Fondée en 2017, ClearBank a perturbé le marché de la compensation concentrée du Royaume-Uni en construisant une infrastructure bancaire native du cloud conçue spécifiquement pour les institutions financières axées sur le numérique. Son partenariat avec Circle représente la prochaine évolution de ce modèle, en reliant les rails bancaires traditionnels à l'infrastructure de règlement basée sur la blockchain.
Alors que les réglementations sur les stablecoins continuent d'évoluer à l'échelle mondiale, la collaboration ClearBank-Circle pourrait servir de modèle pour la manière dont les institutions financières traditionnelles peuvent intégrer l'infrastructure de la monnaie numérique sans la complexité et le risque de lancer des tokens propriétaires. Pour les entreprises et institutions financières européennes, cela promet un accès plus rapide et moins cher aux paiements mondiaux grâce à des stablecoins réglementés et conformes, accélérant potentiellement la transition des systèmes bancaires traditionnels à un règlement basé sur la blockchain.
Le partenariat devrait se déployer par phases en 2025, ClearBank mettant progressivement à disposition l'accès à Circle Mint pour sa clientèle. Aucune des deux entreprises n'a dévoilé de conditions financières spécifiques de l'accord.