Ant Group, de Chinese fintech-gigant achter Alipay, heeft een uitgebreide handelsmerkaanvraag ingediend voor "ANTCOIN" in Hongkong, wat wijst op voortdurende interesse in op blockchain gebaseerde digitale activa ondanks recente tegenslagen van regelgevende aard vanuit Beijing die haar stablecoin-ambities hebben stopgezet.
De handelsmerkaanvraag, ingediend in juni bij het Intellectuele Eigendomsdepartement van Hongkong, omvat een brede waaier aan financiële diensten, inclusief uitgifte van digitale valuta, op blockchain gebaseerde transactiesystemen, stablecoin-infrastructuur, beheer van virtuele activa en digitale betalingsplatforms.
De indiening kwam enkele dagen voor voorzitter Eric Jing van Ant Group gepland stond om te spreken op de Hongkong FinTech Week, die plaatsvindt van 3-7 november, samen met de Hongkongse Secretaris voor Financiële Diensten Christopher Hui.
De strategische zet komt op een cruciaal moment voor het ecosysteem van digitale activa in Hongkong. Het stablecoin-vergunningsregime van de stad, dat op 1 augustus 2025 van kracht wordt, vertegenwoordigt een van de meest uitgebreide regelgevende kaders voor fiat-gerefereerde stablecoins. Volgens de nieuwe regels moet elke entiteit die stablecoins uitgeeft in Hongkong of stablecoins die gekoppeld zijn aan de Hongkongse dollar buiten het grondgebied uitgeeft, een vergunning verkrijgen van de Hong Kong Monetary Authority.
Strategische IP-bescherming Te Midden van Regelgevingsonzekerheid
Hoewel Ant Group geen formele plannen heeft aangekondigd om een token of coin uit te brengen, suggereert de handelsmerkaanvraag dat het bedrijf juridisch fundament legt voor potentiële toekomstige blockchain-diensten. Joshua Chu, advocaat en medevoorzitter van de Hong Kong Web3 Association, beschreef de stap als een "strategische stap om hun belangen te beschermen" in de groeiende sector van virtuele activa in Hongkong.
"Hoewel recente regelgevende ontwikkelingen vanuit Beijing hun stablecoin-ambities op ijs hebben gezet, zorgt het behoud van IP-rechten ervoor dat Ant hun merk kan verdedigen," vertelde Chu aan Decrypt. Hij waarschuwde dat frauduleuze tokens vaak vergelijkbare namen en symbolen gebruiken om gebruikers te misleiden, waardoor merkbescherming een cruciaal onderdeel is van risicobeheer.
De brede reikwijdte van het handelsmerk omvat traditionele bankactiviteiten naast baanbrekende blockchain-mogelijkheden, inclusief diensten voor buitenlandse valuta, elektronische portefeuilles, loyaliteitsprogramma's en de overdracht van digitale tokens. Deze positionering lijkt erop gericht te zijn om Ant's bestaande Alipay-betalingssysteem te verbinden met de gereguleerde Web3-infrastructuur van Hongkong.
Interventie van Beijing Creëert Complex Landschap
De ANTCOIN-indiening krijgt extra betekenis na de interventie van Beijing in oktober die effectief de plannen van Ant Group voor stablecoins bevroor. De People's Bank of China en de Cyberspace Administration of China gaven Ant Group en techgigant JD.com opdracht om hun projecten voor Hongkongse stablecoins op te schorten, volgens de Financial Times.
Chinese regelgevers uitten bezorgdheid over privé-entiteiten die digitale valuta uitgeven, daarbij potentiële bedreigingen voor monetaire soevereiniteit en concurrentie met de door de staat gesteunde digitale yuan aanhalend. Voormalig gouverneur van de centrale bank Zhou Xiaochuan waarschuwde op een besloten forum dat stablecoins voertuigen voor speculatie of fraude kunnen worden, terwijl hij hun waarde voor detailbetalingen in twijfel trok.
De regelgevende weerstand onderstreept Beijing's voorzichtige aanpak van digitale activa, ondanks dat Hongkong zich meer open opstelt. Het Chinese vasteland handhaaft een breed verbod op cryptocurrency-handel, terwijl Hongkong zich heeft gepositioneerd als een mondiale hub voor digitale activa door middel van progressieve vergunningsregimes.
Selectieve Vergunningsaanpak van Hongkong
Hongkongs stablecoin-kader eist strikte naleving van potentiële uitgevers. Vergunde entiteiten moeten HK$ 25 miljoen in gestort kapitaal aanhouden, reserveactiva gelijk aan 100% van uitstaande stablecoins houden en uitgebreide antiwitwasmaatregelen implementeren. De reglementen geven stablecoin-houders ook absolute inwisselrechten tegen nominale waarde binnen één werkdag.
HKMA Chief Executive Eddie Yue heeft aangegeven dat aanvankelijk slechts een handvol licenties zal worden verleend, met de eerste groep verwacht in begin 2026. Geïnteresseerde partijen werden aangemoedigd om hun aanvragen in te dienen voor 30 september 2025 om in aanmerking te komen voor de eerste golf. De autoriteit heeft gewaarschuwd dat veel van de ongeveer 50 ontvangen aanvragen geen concrete implementatieplannen hebben.
Overtredingen kunnen zware straffen met zich meebrengen. Zonder licentie opereren kan resulteren in boetes tot HK$ 5 miljoen en gevangenisstraf tot zeven jaar, plus dagelijkse boetes van HK$ 100.000 voor voortdurende overtredingen.
Vastelandgiganten Positioneren zich voor Digitale Activa Toekomst
Ant Group is niet alleen onder Chinese conglomeraten die zich voorbereiden op de stablecoinmarkt in Hongkong. E-commerce gigant JD.com heeft handelsmerken geregistreerd voor "Jcoin" en "Joycoin" via zijn fintech-arm JD Coinlink Technology. Het bedrijf kondigde ambitieuze plannen aan om wereldwijd voor stablecoin-licenties aan te vragen, met oprichter Richard Liu die stelt dat de technologie de kosten van grensoverschrijdende betalingen met 90% kan verminderen en de afwikkelingstijden tot minder dan 10 seconden kan verkorten.
Fosun International zou ook een Hongkongse stablecoin-licentie hebben nagestreefd. Volgens meerdere rapporten heeft Fosun-oprichter Guo Guangchang in augustus ontmoetingen gehad met de CEO van Hongkong John Lee en financieel secretaris Paul Chan om de digitale-activasstrategie van het bedrijf te bespreken. Fosun heeft eerder handelsmerken geregistreerd voor "Star Coin" en een platform voor tokenisatie van reële activa ontwikkeld via zijn vermogensbeheerdochteronderneming.
De trend weerspiegelt de groeiende interesse onder aan het vasteland gelinkte conglomeraten om de regelgevende omgeving van Hongkong te gebruiken om infrastructuren voor digitale activa te betreden, ondanks de complexe relatie met de autoriteiten van Beijing.
Ant's Uitbreidende Blockchain-Voetafdruk
Naast handelsmerkaanvragen heeft Ant Group haar blockchain-infrastructuur wereldwijd agressief uitgebreid. Het Whale-blockchain van het bedrijf verwerkte ongeveer een derde van de meer dan $1 biljoen aan transacties die door haar wereldwijde betalingsplatform werden afgehandeld in 2024.
In juli heeft Ant in samenwerking met Circle Financial de USDC stablecoin geïntegreerd in haar blockchain-platform, met als doel de efficiëntie van grensoverschrijdende betalingen voor haar handelaarsnetwerk te verbeteren. Ant Digital, de blockchain-tak van het bedrijf, is pionier op het gebied van tokenisatie van reële activa in de hernieuwbare energiesector in China door meer dan 60 miljard yuan aan energiegerelateerde activa aan AntChain te verbinden.
Het bedrijf heeft energiebedrijven zoals Longshine Technology Group succesvol geholpen om 100 miljoen yuan op te halen door laadstations voor elektrische voertuigen te tokeniseren, en heeft 200 miljoen yuan gefaciliteerd voor GCL Energy Technology door tokenisatie van fotovoltaïsche activa. Leidinggevenden overwegen om getokeniseerde activa uit te breiden naar offshore exchanges om de liquiditeit te verbeteren, afhankelijk van goedkeuring door de regelgever.
Implicaties voor de Web3-ambities van Hongkong
De ANTCOIN handelsmerkaanvraag onderstreept zowel de kansen als de uitdagingen voor Hongkong's inspanningen om zichzelf te vestigen als een mondiale hub voor digitale activa. Terwijl de stad een van 's werelds meest verfijnde regelgevende kaders voor stablecoins heeft gecreëerd, onthult de interventie van Beijing in oktober de beperkingen van Hongkong's regelgevende autonomie wanneer belangen van het vasteland betrokken zijn.
Industrie-waarnemers merken op dat het succes van Hongkong in het aantrekken van grote stablecoin-uitgevers kan afhangen van het navigeren van de delicate balans tussen het bevorderen van innovatie en het behouden van het vertrouwen van Beijing. De selectieve vergunningsbenadering, gecombineerd met hoge kapitaaleisen en strenge operationele normen, lijkt ontworpen te zijn om gevestigde financiële instellingen en technologiebedrijven met bewezen trackrecords te bevoordelen.
Voor Ant Group vertegenwoordigt de handelsmerkaanvraag een indekking tegen toekomstige regelgevende verschuivingen. Door nu intellectuele eigendomsrechten veilig te stellen, behoudt het bedrijf de flexibiliteit om blockchain-gebaseerde diensten na te streven, indien en wanneer het regelgevende klimaat gunstiger wordt. De uitgebreide reikwijdte van de ANTCOIN-aanvraag suggereert dat Ant zich voorbereidt op meerdere scenario's, van op betalingen gerichte stablecoins tot loyaliteitsprogramma's en beheer van digitale activa.
Naarmate de eerste stablecoin-licenties van Hongkong naar verwachting begin 2026 worden goedgekeurd, zal de markt nauwlettend in de gaten houden of grote Chinese bedrijven in staat zijn om met succes de concurrerende druk van Hongkongs progressieve regelgevers en de conservatieve financiële autoriteiten van Beijing te navigeren. Het handelsmerk ANTCOIN kan zich ofwel bewijzen als een plaatsvervanger voor toekomstige innovatie of een herinnering zijn aan de kansen die worden beperkt door geopolitieke realiteit.